永叶竟能跑到思政殿来？

永嗔不知为何，下意识望了一眼太子哥哥，却见后者若有所思地垂着眼睛。

景隆帝当下便传了内阁大臣来，商讨江南科举舞弊案的善后事宜。出人意料的是，这样邀买人心的好差事，景隆帝竟派给了十六皇子永沂——而所用方案，分明是永嗔在太子哥哥的奏疏上看到的内容。

一时众人退下，永嗔跟在太子哥哥身后。

太子永湛今日一直有些神思不属，等到被永嗔跟了一条甬道，才意识到，笑着怪苏淡墨：“怎得不告诉孤——就这么让他跟在后面。”便驻足等永嗔走过来。

“分明是哥哥不知在想什么。”永嗔快走两步，“我去给母妃请安，与哥哥顺路。可是有担心之事？”

“何出此问？”

永嗔笑着轻声道：“哥哥眉宇间似有隐忧。”

太子永湛微愣，抬头见已到毓庆宫，道：“你跟错路了。”指了跟前儿俩提灯笼的小太监给永嗔带路，“让他们跟着吧。一会儿天黑了也有个亮。”

永嗔倒也不再问，原路退回去，这才往淑贵妃宫中而去；照例是灌了两盏茶水下去，才见里间出来个姑姑，推说贵妃娘娘身子不适，改日再见。

“永叶呢？”

“十八皇子有乳母等照料着，郡王殿下不必担忧。”

竟是丝毫没有让兄弟二人见一面的意思。

永嗔静默坐着，就在那姑姑有些惴惴不安之时，他点点头，面无表情道：“劳烦姑姑问母妃安。”说着起身便走。

待他走了，淑贵妃才从屏风后转出来，手上牵着好奇的永叶。

“娘娘，您对殿下也太狠心了些。”姑姑叹道，“大婚那会儿，娘娘和缓了，后来指婚蔡家小姐给殿下，殿下也听您的。就为着殿下这次跟着去了一趟江南……”

淑贵妃不语，蹲下身来，凝视着永叶，良久一笑，柔声道：“永叶乖。方才的游戏好不好玩？”

“好玩。”永叶虎头虎脑的，黑亮的眼睛里透着得意，“不说话不动，我能比方才坚持更久——还来么？”他晃着淑贵妃的手，“让亲哥哥再进来吧。”

“他走了。”

永叶端详着母妃的表情，忽然拔腿向外跑，似乎是要追上刚走的永嗔；然而却被牢牢攥住了胳膊，他小人儿无论如何挣不脱母妃的手，脚斜蹬着地面，脸涨得通红，黑亮的眼睛瞪得溜圆，仿佛随时会“哇”的一声大哭起来。

“你现在追出去，亲哥哥便死了。”

一旁的姑姑倒抽一口冷气，“娘娘！”忙去殿门口守着。

淑贵妃抱起吓坏了的小儿子，温柔地拍着他的背，贴着他的额头，柔声哄道：“是游戏，永叶不怕。额娘前几日教给你的诗背会了吗？这是你父皇最喜欢的一首……”

日子不急不缓地过去。十六皇子永沂下江南了，景隆帝身边陪伴的人换成了小儿子永叶，十八皇子聪颖好学、能诵诗百篇，德妃一系彻底垮了台，不过成烨等非世子的皇孙并未波及仍是照旧读书……一晃眼，十六皇子永沂载誉归来，已又是一年半载过去了。

“爷，东宫请您过去一趟。”

永嗔货真价实地惊讶了。这一年半来，景隆帝身体好转，将政务重新收回自己手中；太子哥哥先是代父祭天，回来之后便闭门读书，便是有政令，也是与属官商议。若非年节，永嗔竟是见不到太子永湛的。虽然惊讶，永嗔却立马穿戴齐整，顶着这年的初雪，骑马赶赴东宫。

“哥哥唤我？”永嗔灯下细观，见太子哥哥并无异样，才笑道：“哥哥看着，似是比中秋节时更白了几分——可见闭门不出可美姿容。”

太子永湛微微一笑，伸手示意永嗔入座，待苏淡墨带人退下后才开口道：“今日十六弟回京……”

“可是他在父皇面前说了什么？”

“那倒不是。十六弟行事谨慎。”太子永湛交替双手，用手心暖着自己微凉的指尖，目光落在永嗔前襟——那里还有几粒雪花，正在温暖的室内融成小小的水滴。

“哥哥？”

“最近可有去给淑母妃请安？”

“没有。”永嗔勉强一笑，“上次见也还是仲秋宴上，远远望见了一眼。”他许久不见太子哥哥，倒是有一肚子话要说，“哥哥还记得姑苏那处园子？荷塘已引了水来，等什么时候再去……”忽然又念头一转，想到当初在姑苏时的约定，道：“当日哥哥还说等回京去畅春园观荷花，这二年哥哥鲜少出门，我也等闲见不到你——不如今晚便去？”

“得空去给淑母妃请趟安吧。”

永嗔瞬间安静。

他不傻。这二年来，父皇收归政令；太子哥哥借口读书；永沂虎视眈眈——偏还有他母妃带着永叶，在父皇面前日复一日刷着存在感。他有些莫名的歉意与慌乱，避开太子哥哥的视线，问道：“可是永叶又背了什么诗？”

“十六弟回来，差事办得好，回禀父皇之时，刚好永叶也在一旁玩耍。”太子永湛盯着永嗔前襟那几粒水滴，轻声道：“皇祖有训，民可近不可下。民惟邦本，本固邦宁。”

来路上的冷不是冷，永嗔坐在这温暖如春的毓庆宫，方觉寒意入骨，寸寸侵蚀。

“《尚书·五子之歌》。”太子永湛仍是淡淡的，若天下无事能令他的眸色再起波澜。他平静道：“以永叶的年纪，读这些似乎还早了些。”他摆摆手，止住了永嗔无力的解释，“便是果真私下读了也无妨，只是莫要现于人前为妙。”

永嗔只觉面上作烧，“我这便去寻母妃……”