隻要日向一族肯定瞭花火是繼承人，雛田往後的命運就已經註定，比賽的輸贏其實根本不重要，她贏瞭，隻是省去瞭外界輿論的壓力。

令她心生不悅的是下屬竟然不經過她的允許擅自改變計劃。

麓生撫摸著額頭上的繃帶，小聲道：“恨，但這與雛田她無關。”

恨宗傢，恨「籠中鳥」。

更恨族長選擇催動「籠中鳥」毀去瞭哥哥的意識和生命。

方才在對戰的時候，他將一大半的精力都用在壓制自己的仇恨與痛苦上，哥哥的屍體是他從野外的稻田裡找到，並親自焚燒收殮，在眼眶中碎掉的白眼和他額頭上不能擦除的咒印，時至今日仍深深地刻印在他的腦海深處。

但這與雛田無關。

她不是兇手，輸瞭這場比賽，她會面臨什麼，可以想象。

“屬下輸掉瞭比賽，請您責罰。”

麓生恭敬地跪在她面前，輕垂眸，盯著地面上開裂的紋路，思緒飄忽淩亂。

——把他從分傢帶出來的大人真的會拋棄他嗎，還是會用什麼可怕的刑罰懲罰他？他在安靜中等待著尖刀的落下，用臆想中的痛苦折磨著自己，一方面為自己的失敗感到懊悔，轉念卻又回憶起少女的那聲道歉。

與她無關。

他再一次肯定瞭自己的想法。

好半晌後，頭頂終於傳來瞭動靜。

黑發少年咽瞭咽口水，下意識地攥緊瞭拳頭。

下一刻，宇智波輕如柳絮般舒緩的聲音在麓生的耳畔響起，卻不是對著他說的，而是對著藏在這裡的另一個人說的。

她說：“寧次，你覺得這孩子如何，我看不如就交給你來指導吧，他好像不太合適待在我身邊。”

“正直堅定，又沒有在仇恨中喪失善良，比起當年的我思想更為通透，如此看來我自愧不如。”溫和醇厚的嗓音在黑暗中響起，帶著熟悉的氣息，“也很心軟，的確不太合適待在您的身邊。”

燭光氤氳模糊，看不清阿七的表情，隻能聽出她語氣中的嘲諷，“的確，你們分傢的人都心軟，才能被壓榨到這種地步。”

和著交疊的腳步聲，麓生的瞳孔在震驚中漸漸放大，倒映出另一個少年的模樣，對方清俊柔和的眉眼一寸寸展露在搖曳的燭光之下，驅散瞭室內的壓抑氛圍。

他穿著黑色的外袍，身姿頎長挺拔，鵠峙鸞停。

即便祛除瞭「籠中鳥」，他的額頭依然纏著白色的繃帶，已經不用木葉的護額遮擋。

——唯一一個擺脫分傢的命運的人，此刻就站在他的眼前。

麓生聽見自己猛烈的心跳聲：“是寧次哥……為什麼？”

“是因為任務在身，”寧次柔和的眉眼逐漸變得鋒利凜冽，他輕輕勾起嘴角，沒有察覺到自己現在說話的口吻在潛移默化之下像極瞭稚姬，“你哥哥的事……我知道瞭，也是我選擇回來的原因之一，我無法逃避，他的職責本該由我承擔。”

麓生露出瞭欣喜的神色。很快，他落寞下來：“可分傢與宗傢之間的矛盾已不可調和。”

寧次反問他：“既然不可調和，你覺得該怎麼樣解決？”

“……”麓生抑制不住心中洶湧澎湃。

他張瞭張嘴，顫抖的聲音艱澀地卡在嗓子裡發不出半個音節，眼中的景色似灌瞭水般模糊不堪，卻又神奇地聚攏成瞭哥哥那張殘破的面孔。

哥哥的死，源於是一場簡單的護送任務。

他和其餘幾個分傢的成員，護送宗傢的某位長老去往他國拜訪，途中偶遇刺殺，長老眼見不敵，利用他們作掩護，結果棄之而逃，分傢的人一面對抗強敵，一面搜尋長老蹤跡，造成瞭多人不必要的犧牲。

摯友死在眼前的痛苦，是無法想象和撫慰的。

指尖傳來一陣淡淡的刺痛，麓生回神垂頭，看見自己的手指不知何時已經深深地嵌入瞭地縫之中，滲出瞭血跡，他像是下定決心般喃喃自語：“既然已經不可調和，那就不必調和。或許……我從未釋懷過哥哥的死亡，也無法做到原諒宗傢。”

“兩傢矛盾早已根深蒂固，”寧次說，“調和……簡直是異想天開。”

麓生閉上瞭眼，“那麼，請您告訴我，該如何做，才能改變分傢的命運。”

“革/命。”

——以血作刃，斬斷束縛自由的鎖鏈，鋪就通向自由之路。

93.離別

距離出發前往鐵之國還剩一天。

夜晚的時候。暗部遞上瞭一份厚厚的卷軸——上面記錄著日向宗傢每個人一日的詳細動態。除去一些後輩在外出任務之外，年長些的人基本都過上瞭悠然自得的退休生活，養花遛鳥，看似平淡，實則一天就能揮霍完不少金錢。