“不可以！”日足猛地打斷她的發言。

聲音高昂到所有人都轉頭看他。

意識到自己的失態，他平複心中激蕩憤慨的情緒，緩和瞭語氣，“抱歉，大人，花火實在不能交給您，如果您想要，還有幾個宗傢的孩子也很出色。”

“為什麼，花火還沒有老師吧。”阿七追問，“我可以教她。”

——被高層選中，放在身邊栽培，傢族與有榮焉。

日足不願意，隻能勉強回答道：“因為……因為花火是我日向一族內定的下一任族長。”

“「內定」、「族長」……”

玩味地念著這幾個詞，阿七倏忽揚起瞭一抹笑容：“那麼說，火花一脈就是你們的宗傢瞭，按照你和你弟弟的例子，而雛田則應該是分傢瞭，為什麼沒有「籠中鳥」的咒印，是打算顛覆你們宗傢和分傢的制度嗎？”

日足皺眉解釋：“因為雛田孱弱……不會對花火構成威脅。”

“那曾經也是選擇她當過繼承人的吧，”語氣漫不經心，視野裡的雛田的臉倒是越來越白，阿七勾起一抹險惡的笑容，“既然覺得她丟臉，不如讓她去分傢吧，如果不願意的話，那就把火花交給我，雛田就是你唯一的繼承人，自然不用去分傢。”

她將選擇拋給瞭日足，看他站在原地如烈火烹油。

“族長大人，不用這麼快就給我答案，好好想一想，”阿七大人表面還是寬容大量，“假如這幾天沒想好的話，等我解決瞭鐵之國的事也來得及，反正我有的是時間處理你們傢的事，當然那個時候，結果可能也大相徑庭瞭。”

可是無論哪個女兒都是不能舍棄的，尤其是花火。日足的嘴角垂瞭下來，陰鬱迅速爬上蒼老的眼角，他拿出做派，反駁道：“您不能插手我日向一族的傢事，這件事在下有自己的打算。”

阿七睨他一眼，態度輕慢，“可您隻是日向一族的族長。”

日足下意識地接話：“我的確是日向……”

快要從嗓子裡的話在此處硬生生地停住瞭。

日足後知後覺地反應過來，認真地凝視著她那雙黑如墨玉般深邃的眼眸，心中陡然掀起一陣驚駭的滔天情緒，藏在袖袍中的雙手開始止不住地顫抖，雙唇囁嚅半晌，到底是沒能說出半句話來。

「隻是」……

因為傢主之上，還有國主。

“看來族長大人的心情不太好，不如先回去休息吧，”彎起漂亮的黑眸，阿七瞬間變回瞭原來平易近人的模樣，對後輩們道：“大傢都散瞭吧，小櫻和雛田回去好好休息，兩日之後我們出發去鐵之國。”

日足覺得頭昏腦脹。

維持著最後的體面，他向阿七告辭，壓根不看雛田一眼。

雛田抿緊瞭唇，她回頭看瞭看麓生，又望向瞭日足遠去的背影，那雙帶著希冀的純白眼眸變得愈發黯淡，但從心底生出那一點失望和不安很快就被身後伸出來的手掌拍碎瞭，同伴們挨挨擠擠地靠在她身邊，給瞭她很大的鼓勵。

“雛田好厲害。”

“終於做到瞭呢，雛田。”

得到瞭滿意的結果，那群興高采烈的少年簇擁著雛田，紛紛向阿七道別。

經過麓生的時候，雛田擡起頭看他，眼神中蓄滿瞭不安。

黑發少年淡漠地偏過臉，低聲訴說著她無比陌生的詞句：“分傢的人從一出生就會被打上「籠中鳥」的咒印，就像我們，還有寧次哥那樣，雛田小姐，你很幸運，這麼多年來沒有體會到那種痛苦。”

雛田慢慢地瞪大瞭雙眸。

還沒來得及說些什麼，已經走遠瞭的同伴便在不遠處呼喚著她的名字。

紫發少女匆匆鞠躬，驚慌失措地向他道歉：“對不起。”

也不知道在對不起什麼事情。

麓生默瞭一瞬，嘴角下意識地微翹起：“沒事。”

***

最後隻剩下瞭阿七和麓生。

嘈雜喧囂的腳步聲散去後，徒留滿地寂靜。

麓生盯著雛田遠去的背影，揚起的嘴角緩緩下垂，最後恢複成面無表情的模樣。

從墻壁上流淌而下那一抹溫柔的燭光纏繞著少年柔順的黑發，勾勒著他如遠山般淡薄的眉目，他安靜地回過頭，白色的眼眸蒙上瞭陰翳，光澤不複，似月光下枯萎凋零的櫻花。

“是不恨瞭嗎，”火光搖曳在黑眸中，阿七輕描淡寫地問：“為什麼要輸掉比賽，明明有很多機會在比賽中可以打敗她，是因為害怕我不會幫你善後嗎——就算你今日把她殺死在這裡，日足都不敢說什麼。”