冬日祭結束後，拖延瞭很長時間的高層會議姍姍召開，各派系準備的候選人被稚姬以強硬的態度拒絕，她作為阿七最大的靠山，給予瞭她最堅定不移的支持，甚至不惜與其餘高層翻臉。

於是，會議很快結束，沒有拖沓，簡潔又明瞭。

在一個沒有下雪的天氣裡，火影和大名並肩站在一起，向全木葉昭告瞭新繼任的顧問——

在她們的身後，站著一位身量修長高挑的年輕宇智波，她已經摘去瞭暗部的面具，披上瞭那件象征著至高權力的白色顧問袍，在格外耀眼的晨曦中，向著臺下一衆忍者們輕揚起嘴角。

她的背後藏著深邃的陰影，面前是燦爛無比的陽光。

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「桜鼠之卷·終」

71.冷春

火之國漫長的冬季在一場淅瀝冰涼的春雨中結束。皚皚冬雪化做潺潺溪流，蟄伏於黑暗之中幼嫩的新芽找到瞭溫暖的間隙，顫抖著在寒風的餘韻中悄然生長，直至將自己的每一寸脈絡都盡情舒展。

這一場春雨下瞭很久。連帶著接壤的音之國都變得潮濕無比。

陰/濕的蛇穴失去瞭自己的主人，已許久沒有維護，連綿多日的大雨沖塌瞭其中一個入口，露出瞭一個黑黢黢的洞，像是撕裂的深淵，貪婪地吞噬著光鮮，卻一眼望不到盡頭。

四周彌漫著淡淡的土腥氣，打瞭霜的枯草稀疏地覆蓋在泥地上。

三個穿著暗紅色鬥篷的木葉暗部探查一番後，小心翼翼地躬身鉆瞭進去——根據他們直屬上司下達的任務，他們要將叛忍大蛇丸所遺留的物什進行回收處理，以及剿滅餘孽。

但藥師兜還活著，別說活體，他們根本找不到任何有用的東西。

在冗長黑暗的長廊裡推開一扇又一扇的木門，直到最後的盡頭，他們看見瞭兩把刀，一黑一白交疊著擱置在桌上，顯眼到像是巢穴的主人特地留下來的，想通過他們的手，遞交到他們的首領手中。

“這是什麼情況？”

其中一個暗部向隊長打瞭個手勢。

隊長搖瞭搖頭。

他向前走瞭一步，將手中的火折子往下微放，微弱的火光照亮瞭刀身上鐫刻的繁複花紋，同樣也照亮瞭積滿瞭塵埃的斑駁桌面，看樣子已經許久沒有人來過瞭。

在刀的背後，有一隻幹枯的手，尾指上帶著一個刻著“空”的戒指。這位帶著山鬼面具的隊長遲疑瞭一瞬，結印確認沒有任何陷阱，才對身後的隊友們道：“都帶給大人。”

由高層宇智波七創建管理並投用於任務追蹤、搜尋的暗部組織，身披暗紅色鬥篷，帶山鬼面具，被取名為“啓”。實際上，它的存在和團藏手中的“根組織”並無任何區別，隻不過“啓”的人數相較於“根”，隻有五人。

當時上位之際，想要創建組織的目的，單純隻是為瞭培養自己獨屬於的勢力。這種情況在木葉其實是不被允許的，但因為首領是阿七，綱手姬考慮瞭幾日後，最後還是選擇退讓一步。

她可以組建自己的勢力，但人數限制在五人之內，其中一人需由火影委派，甚至組織的名字也是綱手姬親自擬定。

這聽起來更像是火影大人用於監視她的一種手段。

……她畢竟不是猿飛日斬，而阿七也不是她可以包庇一切的摯友。

盡管心中的思緒千回百轉，但明面上，阿七自然不會有任何意見，她仿佛並不在意綱手姬的這些小心思，在火影的辦公室內將其不動聲色地照單全收，甚至客氣地提出瞭讓卯月夕顏也編入小隊之中的意見。

火影大人沉吟片刻後，點頭同意瞭——條件是她要派遣羚羊加入“啓”。

阿七也同意瞭。

“啓”成立瞭。隻有四人，阿七特地空出瞭一個位置。

留給一個尚在遠行的人。

幾日後，兩把洗幹凈的草薙劍、刻著“空”的戒指都被放在瞭阿七的面前。

她的眼風一掃而過，狹長的黑眸中看不出任何情緒，似乎在思考著對方的用意，許久都沒有開口說話，半跪在地上的暗部也一直保持著同一姿態，暗紅色鬥篷垂落在地，像是在暗淡天光中凝固著的一汪褐色血液。

周遭安靜到能聽見雨水敲打窗欞的聲音，夾雜著輕微的呼吸聲。

良久，阿七放下那枚戒指，“任務結束瞭，辛苦你們瞭。”

暗部隊長點點頭，身影迅速消失在辦公室內。

窗外細雨綿綿，灰蒙蒙的天穹恍若一塊永遠擦不幹凈的玻璃，厚重的烏雲沉甸甸地向下壓，挾裹著涼意的風鉆進窗戶的縫隙，將辦公室內的白色窗簾吹得一起一落。室內沒有開燈，屋簷之下漏盡的昏暗天光被襯托得愈發萎靡不堪。