“什麼是「真正的任務」？”

阿七沒有回答他。這種過於機密的任務，她從來都不會告知任何人。

樹影婆娑，光影支離破碎地傾瀉在黑發宇智波修長挺直的肩背上，她托著腮坐在廊下，微微側著身，微長的黑發在腦後被紅繩束起，小辮子隨著呼吸的起伏滑落在肩頭，莫名帶上瞭幾分嬌俏。

“你的頭發長得真快啊，這才像個女孩子的樣子嘛。”彌助囫圇開口，貓糧從牙縫中掉瞭出來。

“是啊，和你長肉的速度一樣快，”阿七幫他撿起貓糧，塞進他的嘴裡，叮囑：“趁現在多吃點，等來年到瞭風之國，說不定連貓糧都吃不到瞭。”

“風之國倒也沒這麼窮吧。”彌助把貓糧咬得嘎嘣脆。

“這誰知道呢，總覺得那邊偏僻荒涼得離譜，”指尖開出一朵不合時宜的玫瑰花，阿七擺弄著它嬌豔的花瓣，將其別在橘貓的耳後，“早點和你的小貓咪朋友們告別吧。”

有這樣一隻正在作怪的手按在腦袋上，彌助什麼話都沒聽進去，他隻覺得頭上很癢，下意識地想要伸出後腿去撓，卻被阿七按住瞭。

“別動，挺好看的，彌助，我很喜歡。”阿七笑起來，從身後掏出零食逗他。

真是個任性的小姑娘啊。

被喂瞭一條小魚幹的彌助頂著那朵嬌花，忍住瞭想要用爪子掀翻它的沖動，漫無邊際地想著：真是的，大概隻有自己才能這麼寵著她瞭。

***

十日期限如流水般流逝。

在第十日的清晨，暗部提審瞭大蛇丸。

例行公事般地詢問過後，這位叛忍依然堅持著自己的觀點。

森乃伊比喜冷著臉：“大蛇丸，你死不悔改。”

像是聽到瞭一句笑話似的，大蛇丸忽然桀桀大笑：“那我現在認錯，你們木葉是不是會就把人道主義貫徹到底呢……還是說你會把我當場釋放？”

“絕對不可能。”

大蛇丸的聲音更低瞭一分：“那就沒有再問我的必要瞭。”

伊比喜擡眸冷哼，橫亙在面部的刀疤愈發猙獰，“作為叛忍、作為木葉罪人的你隻能屈辱地死去，你的名字將永久地刻在恥辱柱上。”

行刑臺前人聲鼎沸，挨挨擠擠地站滿瞭憤懣的平民。

作為叛忍的大蛇丸被公開「處死」——他沒有抵抗，十分平靜地接受瞭這個事實，也十分平靜地站在瞭行刑臺上。穿越一片喧囂的人海，那雙金色的蛇瞳十分淡然地掃過站在高處的高層，最終定格在瞭一臉冷漠的綱手姬身上。

如果有人能夠站在綱手姬背後的陰影之中，就會清晰地看見她的手緊握成拳。

她對大蛇丸的感情很複雜，要比所有人想象中更複雜——三忍中的兩位於年少相識，生活於亂世，他們曾一起修行、一起成長，參加過第二次忍界大戰，是生死相依的交情她甚至將她的親弟弟拜托給大蛇丸。沒想到光陰匆匆，她站在最高處，最後是要親手送他去死。

大蛇丸漠視所有人的生命，卻會對她說：“你是我最不想殺的人。”

迢迢的時光在她眼底倒流，光影浮動，倒映著他縮小的身影。

在行刑的前一刻，大蛇丸忽然動瞭動唇，冷不丁地朝著臺下的觀衆們掀起瞭一個意味深長的笑容，似嘲諷，但更像是在說：「我們一定還會再見面的。」

熱鬧凝滯的那一瞬，刀落。

不過，誰都沒有在意在一旁的雜草叢中，悄然藏著一截代表著「幸運與再生」的白色蛇蛻，粗糙的鱗片折射著微弱無比的日光，顯得詭異無比。

***

另一邊。

彼時，阿七也信守承諾，帶著佐助來到瞭火之國山腳下的一個邊陲小鎮，它地理位置靠近北邊，周圍群山連綿，因此，深秋也降臨得更早一些。

或許是太過偏僻，宇智波鼬的通緝令並沒有在此張貼。

這個小鎮裡有唯一一傢甜品店，生意無比火熱，人來人往。

“兩位，請問想吃點什麼？”唯一一傢丸子店的老板站在桌子側，一臉殷勤地詢問著。

然而僞裝成普通平民的佐助的註意力卻並不在此。他咬著牙，眼神死死地盯著斜對側，穿著黑底紅雲大氅的兩個陌生人上，藏在桌下的手腕被身側的同伴死死壓住，擱置在膝頭的白皙手背青筋畢露。

“請來兩串三色丸子吧。”那位同伴笑瞇瞇地對著店長說。

她緩緩松開自己的手，問佐助，“你呢？”