手臂……和背也有點癢。

不止是松茶，淩人的面色也變得越來越蒼白。

他無法控制地喊出聲：“她們……是被你改造成蝴蝶的嗎？！”

十三郎古怪地笑瞭一聲，“當然是我瞭。”

一股憤怒沖擊著他，淩人死死地攥著拳，克制住脾氣。

十三郎壓根不在乎淩人。

如鬼影般飄到瞭他的身邊，他放低瞭聲音，卻又能讓在場的所有人都聽見：“安心，她們很乖很乖，如果你們見到她們，一定會喜歡上的，就是她們的膽子實在是小，看見人會跑噢，你們可……千萬別被她們看見瞭。”

將刀橫在十三郎面前，佐助冷冷道：“離我們遠點。”

***

“太殘忍瞭，太殘忍瞭，太殘忍瞭。”

回到旅店後，淩人在房間裡來回踱著步，吵得佐助眉頭狠狠一壓。

“閉嘴。”他輕喝。

淩人被十三郎的話驚到瞭，他似乎沒有聽到佐助的不耐煩，甚至還湊到他跟前絮絮叨叨：“佐助君，被用來做實驗的那些人好可憐，我們要不要拯救她們，把她們帶回木葉吧，火影大人一定會有辦法的。”

愚蠢得像曾經的某個金發隊友。

佐助用手指壓瞭壓狂跳的眉心，嗤笑：“不切實際的蠢貨。”

淩人被噎瞭一下，囁嚅幾番，終究沒有再發出噪音。

將擦好的刀收入鞘中，佐助把暗部的獸臉面具扣在臉上，站起身提醒道：“奉勸你還是不要再說出那種無知無畏的話瞭，集合的時間到瞭。”

他的面具是一張山貓臉，赤色線條勾勒著眼尾，淩厲中帶著嫵媚。

不怪他。

因為「赤貓」面具的前主人是個女生。

由於出來得太遲瞭些，他們抵達的時刻，阿七和松茶已經在集合的地點站著瞭。阿七的懷裡抱著一隻貓，站得離松茶遠遠的。

不知道是對貓毛過敏，還是因為受瞭涼，松茶的臉在出發前就開始發紅發燙瞭，不過在面具的掩蓋之下，誰都沒有察覺。

她揉瞭揉眼角，規整瞭一下面具，強行壓下心中不適。

對過暗號後，他們按照彌助給出的路線進行有序搜查。

根據地圖上所標，他們會經過霜之國的一條名為“落霞川”的河流，河流上架著一座十分有名的橋。

——名為千羽鶴舞之橋。它橫跨在落霞川，遠觀像展翅的鶴那般優美嫻靜。然而在這座橋的背後，傳聞有一段令人為之震撼多年的背/德畸戀。

千百年前，在這片土地上，有一位大領主。他有兩個美麗年輕的情人，卻沒想到被比自己年輕俊美的兒子所覬覦。他們三人在情感中糾纏多年，終於在三年後的一個黃昏，東窗事發。大領主帶著人殺到瞭浩浩湯湯的落霞川，將他們重重包圍，三人走投無路，一致決定殉情。

大領主命陰陽師將他們的身軀變成瞭千羽鶴，靈魂也被永遠禁錮在此方天地。*

這段不可言說的感情，給這座橋增添綺麗浪漫的色彩。但實際上，它隻是第一代的大領主為瞭兩岸平民的交通便利而修建的。

回到現實之中，由於近些年的霜雪災害愈發嚴峻，農田利用等原因，落霞川已經枯竭瞭一半，再也見不到傳聞中浩蕩無垠的壯觀景色瞭。

現在所能看到的，隻有夜色中被茫茫霜雪覆蓋的無垠荒漠，河流被封鎖在薄薄的冰層之下，唯獨剩下一座孤單古舊的橋梁，還在竭力證明著許多年前擁有過的輝煌歲月。

彌助在前面帶路。

他邊走邊給這支小隊伍科普：“蝴蝶對生存環境要求較高，它們喜溫暖濕潤，這種環境在霜之國並不常見，假設她們都還活著，能夠滿足野外生存需求的，隻有兩處地點——落霞川和無色川。”

而無色川全年冰封，人跡罕至，看起來落霞川更適宜居住。

“霜之國雖然人煙稀少，但那種……蝴蝶怪物實在太顯眼瞭，如果有人見過，總會走漏風聲的，現在如此風平浪靜，要麼她們是藏起來瞭，要麼，十三郎在騙人，這種東西根本不存在。”

——綱手姬在遞交任務的時候，也沒有提及過任務的細節。或者是說根本沒有忍者能夠走到這一步。

黑暗中，彌助在橋梁的入口處蹲下，向阿七驕傲地昂起腦袋。

彎腰摸瞭摸，阿七從口袋裡掏出瞭小零食，“賞你的，辛苦你瞭。”

彌助細聲細氣地撒著嬌。

站在阿七身後的淩人遽然覺得這隻橘貓有點眼熟。