薛蟠打心眼里不想柳湘莲成亲，闻言连忙插嘴道：“既无定礼，不如等回京再议。”

贾琏笑道：“只是要柳二弟拿个信物交给三姐，并非定要财物。你取一件随身佩戴之物便可。”

柳湘莲想了想，道：“这个容易。小弟囊中有一柄鸳鸯剑，乃是家传之宝，这便拿来予贾兄做定礼。”

说完起身出去，在马车内的包袱中取出鸳鸯剑来，转回屋内交予贾琏。

薛蟠看在眼里，心中更觉不爽，看着一桌子美味佳肴都没了胃口，遂把筷子重重一放道：“我吃饱了。姓柳的你不是说要赶路吗，还不动身？”

贾琏忙道：“柳兄弟大喜，怎能这便走？怎么也要喝上几杯贺上一贺。。”

薛蟠没好气道：“是他大喜，又不是我大喜。要喝你们喝去，我不奉陪了。”

说完站起身走了出去。

贾琏这才觉出薛蟠有些不对，遂诧异道：“薛呆这是闹哪一出？”

柳湘莲虽知薛蟠为何不快，但他存心与薛蟠断交，因此也不去追，只道：“不用理会，我们且饮几杯。”

两人对饮几杯后，便放下酒杯各奔前程。

一路上薛蟠都黑着张脸一言不发，柳湘莲看在眼里，知他正为自己即将与尤三姐成亲之事心中不快，不禁有些心疼。

有心劝慰几句，却又不知从何开口。

想来想去都只能想出些干巴巴的大道理来，想来薛蟠也不耐烦听那个，于是只得罢了。

走了半天后到了前方岔路口，薛蟠要回京，柳湘莲则要折向南方的路去姑妈家贺寿。

柳湘莲向薛蟠道别，薛蟠心中有气，故意装着没听到，径自骑着马往前走。

柳湘莲只得赶着马车向南行去。

及至到了姑妈家，距离姑父寿辰不过还有一日。柳湘莲进屋拜见姑爹姑妈，又把从绍兴专程带来的两坛绍兴老酒并珠宝店买的一柄玉如意送给姑爹做贺礼。

他姑妈待他素来亲厚，少不得拉着手眼泪汪汪嘘寒问暖，又老生重弹地关心起他的婚事来。

柳湘莲遂把贾琏保媒之事说了一遍，完了又道：“因是琏二爷保媒，因此湘莲便自作主张应了婚事，未曾征求姑爹姑妈的意思，还望二位海涵。”

他姑妈闻听是贾府琏二爷保的媒，女方又是个才貌双全的，当下心中大喜，乐呵呵地道：“你终于觅得良缘佳偶，去了我一桩心事，我高兴还来不及，怎会怪罪于你呢。”

他姑父家境也不过中等，内心总对那些豪富之家十分向往，说白了就是有些势利眼，因此对这桩婚事也是乐见其成，遂嘱咐柳湘莲道：“既是贾府琏二爷保的媒，那定然是极好的，自当速速应下，免得夜长梦多。你在京中切记和琏二爷、宝二爷这些贵人们多多走动，将来或许能靠着他们的关系谋个前程，姑爹家虽不宽裕，上下打点的银子还是有的，你若用得着时只管开口。”

柳湘莲无心功名，对他姑爹的话自是不以为然，不过面上自然是满口应下。

闲话少叙，却说柳湘莲在姑爹家停留了两日，为姑爹贺过寿辰后，便收拾行李上了京。

作者有话要说：内个内个……其实柳湘莲一心想找女子成婚是有内情的，不过现在不便透露……

☆、挽回

到得京城后先去寻了宝玉，见着之后将贾琏保媒之事打探尤三姐的家世人品。

宝玉数年前曾在东府和尤三姐一起玩过一月，知她相貌极为标致，人品也端正，不是那等风流轻浮之女，自然是满口夸赞，连称柳湘莲乃是三世修来的福分才能和她结亲。

柳湘莲本还对贾琏忙忙地在半路上保媒心存几分疑虑，听得宝玉对尤三姐赞不绝口，心中的疑虑也消散了，转为对这门亲事的期盼。

因前日路上订婚过于仓促，定礼又只得一柄鸳鸯剑，未免太过寒酸了些，柳湘莲便想着回家去再准备些金帛之物，过几日便择个良辰吉日上门正式提亲，这样方合乎礼数。

心中盘算已定，柳湘莲又和宝玉叙了会闲话后，便和宝玉道了别，起身离开贾府。

再说薛蟠，自与柳湘莲在岔路上分别后便回了贾府。

薛姨妈虽早收到之前香菱差人送来报平安的信件，骤然见他回来也不由喜出望外，连忙走过来噙着眼泪细细端详，柔声道：“看着似乎清减了些，路上可遭罪了？”

薛蟠见她神色慈爱地瞧着自己，不由便是一阵心酸，竟连眼圈都红了，连忙摇着头道：“一路上有香菱照应，蟠儿过得很舒适，哪里会遭罪？此番出门历练，于今后大大有益。”

薛姨妈听他提起香菱，才发现香菱没有跟着回来，不由疑惑问起。