香菱虽然不明白薛蟠的用意，但还是老老实实点头道：“嗯，我记住了。”

中午时分，柳湘莲终于练剑回来，和薛蟠香菱一起坐着吃了顿午饭后，柳湘莲便提出要赶回京城，以免误了姑父的寿辰。

薛蟠经过一晚上的时间之后，昨夜的一肚子七早消得无影无踪了，听到柳湘莲说要启程，连忙问道：“才歇了半天，这就要走？”

柳湘莲道：“你左右无事，不想走可以留下。”

薛蟠心道：也不知这次和他分手后，日后还有没有缘分再见面，能和他多相处几日算几日吧，至少以后分开了还能多留点美好的回忆。

想到这里便道：“我也想家了，我和你一起走吧。”

柳湘莲闻言只好点头同意。

于是当日下午两人收拾好行李，柳湘莲仍旧赶着他那辆马车，薛蟠则带了几名贴身小厮和两辆装满当地特产的大车，一起踏上返京路程。

薛蟠因为知道两人相处时日无多，自是格外珍惜，晚上住客栈时，仍旧提出和柳湘莲一间房。

两人仍旧与往常一般抵足而眠，薛蟠每每情动时，便缠着柳湘莲要求互撸。

柳湘莲虽然有心不予理会，但他毕竟是年轻，正值需求旺盛的年纪，如何能把持得住，于是只得半推半就顺水推舟，和薛蟠互相慰藉。

如此走了月余，终于到了平安州。

这里距离京城已然不远，再走三日便可到京。

两人见天色已晚，遂寻了客栈休息一日，翌日清晨又骑着马开始赶路。

两人沿着平安州大道一路行来，到得天色渐晚时，忽见前方远远走来几匹马兼十多辆大车。

薛蟠并未在意，仍旧骑着马走过去。

待得两队人马走得近了，薛蟠忽觉对方带头的那名年轻人有些眼熟，还未待他凝神细看，对面已经有人叫了出来：“那不是薛大爷吗？”

薛蟠微微一愕，连忙仔细一看，原来领头的那人竟是贾琏。

这时贾琏也认出了他，连忙打马赶过来相见，自然少不得相互寒暄一番。

贾琏见柳湘莲竟和薛蟠在一起，心中深以为怪，不禁询问起来。

薛蟠听他问起不由老脸一红，少不得扯了个慌，说路上遇见贼人劫财，险有性命之忧，亏得柳湘莲遇上，拔剑杀退贼人，救了他主仆几条性命。自己感念他的恩情，这才与他结拜做了异姓兄弟，两人结伴一道回京。

柳湘莲闻言只是微微一笑，并不戳破他。

贾琏道：“我正担心你们闹僵，如此最好不过。”

说完又问起柳湘莲何去何从，有何打算。

柳湘莲和贾琏也算熟识，便把日后打算约略说了。

再说贾琏，前些日子瞒着凤姐在外面偷偷纳了二房，乃贾珍夫人继母尤氏带来的义女，名为尤二姐。

这尤二姐有个妹妹尤三姐，貌美性烈，贾珍瞧上了眼想纳她做妾，尤三姐却抵死不从。

贾琏为免贾珍逼得紧了闹出事来，便和二姐合计着将她许个人家嫁了，偏尤三姐只看中柳湘莲一个，非他不嫁。

因此贾琏出门时便存了要寻柳湘莲的心思，如今听他说起要寻门亲事自是正中下怀，遂把柳湘莲拉到一边道：“这下可巧了！我这里有门好亲事，和柳二弟可称郎才女貌，门当户对。”

柳湘莲道：“说来听听。”

贾琏道：“这里说话不便，我们且寻家酒馆坐下来细谈。”

柳湘莲点点头，一行人遂沿路行去，找到家酒馆进去坐下。

贾琏这才将自己娶了尤二姐，如今又要嫁小姨一事说了出来，只不提乃是尤三姐自择夫婿。

薛蟠这才知道方才他们俩躲在一边交头接耳嘀嘀咕咕原来是要给柳湘莲说媒。

见到柳湘莲听得专心致志，显是兴趣浓厚，这门亲事没准真会成。

想到柳湘莲可能很快就要娶个美娇娘回去，说不定转头就把自己忘得一干二净，心中不由大为不快，脸色不知不觉便难看了几分。

柳湘莲毫无所觉，只向贾琏道：“我早已发愿要娶绝色女子为妻，但如今既是贾兄保媒，那定是差不了的。”

贾琏连忙道：“这个自然，我那二姐已是人间绝色，三姐比她更是不知胜出几凡，保管你能看得上。二弟若不放心，改日我请个画师画幅像给你瞅瞅。”

柳湘莲摇头道：“这倒不必。我信得过贾兄，任凭你裁夺，悉听遵命。”

贾琏大喜道：“那这婚事便一言为定了，柳二弟不会再反悔？”

柳湘莲道：“大丈夫一言九鼎，自是说定了，不会反悔。”

贾琏道：“口说无凭，须得有个定礼才行。”

柳湘莲道：“不怕贾兄笑话，小弟家境贫寒，况又在路途中，如何拿得出定礼？”