雷古勒斯、简和伊丽莎白是在一个晴朗的八月午后离开的。娜塔莉目送着他们坐上哥哥的轿车，挥手与他们告别。阿纳托利会护送他们到镇上的一个巫师餐馆，然后他们再分别用飞路粉回家。加速行驶的轿车使尘土激扬，让这个夏日更显燥热。娜塔莉目送着轿车越过第一座桥，第二座桥…最终消失在刺目的日光里。

她踏过大厅的黑白地砖，把今天的《预言家日报》带回书房的红豆杉木桌上。娜塔莉翻开读到一半的小说，理清杂念读下去，直到被阿纳托利的敲门声打断。

他走向书桌，阻止着即将起身的娜塔莉：“哦，不用了，Натали（娜塔莉）。我坐在这里就好，”他拉开了她对面的椅子，“你的朋友们都顺利离开了。谢谢你的报纸。”

阿纳托利俯身去拿《预言家日报》，撇了一眼她的小说书脊，打趣地说:“你在看什么呢，纳博科夫听上去像是个俄国人。”

娜塔莉压下内心的慌乱和尴尬，轻描淡写地说：“也许吧。但这是本美国小说。”阿纳托利不感兴趣地耸耸肩，坐下来翻开报纸，嗤笑了一声。

娜塔莉就像被踩到了死穴，她虚张声势地瞪住哥哥：“你笑什么啊？”

“喂，放松点，我又没嘲笑你。”阿纳托利把报纸版面向她展开，大标题“神秘人的行动”在娜塔莉眼前跳跃，“他可真是荒唐。”

娜塔莉的心猛地跳了一下：“你怎么看神秘人？”

“一个心有余而力不足的野心家，对抗着效率低下的政府。”阿纳托利注视着娜塔莉和他相似的瞳孔，证明着他们别无二致的血脉。他循循善诱地问；“你是怎么看的？”

娜塔莉重复了一遍以前的观点；“如果神秘人想要修改保密法，他应该去魔法部；如果他想钻研黑魔法，那应该去霍格沃茨。”

阿纳托利骄傲地笑，他雕塑般的脸更加神采奕奕了：“那我们呢？应该追随他吗？”

“他不值得。为什么要去追随他？为了被他永远踩在脚下？还是为了与白巫师为敌？这些都不值得。”

阿纳托利托着下巴撑在桌子上。靠近台灯之后，他浓密的睫毛清晰可数：“那你还和布莱克家族的人做朋友。”

娜塔莉怔住，她的感官就像被一个幽灵迎面穿过：“这不一样的，阿纳托利…我有我的立场，雷古勒斯也有他的。”

哥哥撤回胳膊，靠在椅背上：“我尊重你的选择，Натали（娜塔莉），”他沉默了片刻，“唉，那些固执的纯血统。我们做不到划清界限，也不能盲目跟从。”

娜塔莉试图把注意力放回到小说上，却始终心神不宁。

“哦对了，我差点忘了告诉你！夏洛特怀孕了。”

“什么？”

阿纳托利的眉眼都洋溢着喜悦：“我在爱尔兰收到了她的信，信上说她发现自己怀孕一个多月了。”

“哦，梅林啊！恭喜你，брат （哥哥）。这真是太好了！梅林啊，我要当姑姑了，这真是像做梦一样…等等，你不需要回去陪夏洛特吗？”

哥哥嘴角的弧度没有一丝波动：“她劝我不用打乱之前的计划，她在纽约被照顾得很好。”娜塔莉无端品出了一丝息事宁人的味道。

“那就好，”她直视着血亲的面庞，阿纳托利被上天眷恋的五官，不含杂质的湖蓝瞳孔和洒脱耀目的金发，“Я желаю тебе счастья,

брат（我只希望你快乐，哥哥）。”

“Я постараюсь,спасибо（我会尽力的，谢谢你）。”

娜塔莉摊开羊皮纸，写上标题“阴尸的防御方法”。难得她对黑魔法防御课的作业这么得心应手。

简打断了她行云流水的思路：“这真是我听过最吓人的黑魔法防御课了。”

“你是在说阴尸吗？”

“嗯，想象一下吧：一群深灰色的尸体埋伏在你家门口，面无表情地攻击你…光是想到他们腐烂的皮肤，我就要吐了。”

娜塔莉冲着简翻白眼：“你到底有没有认真听课啊，阴尸被施了巫术，他们的身体不会腐烂。”

“这样啊，”简心虚地挑眉，“那他们死了吗？”

“黑兹教授没有讲，但是我觉得…”娜塔莉试图把阴尸和她的灵魂研究串联起来，“他们应该是死了的。黑巫师把死人的灵魂和肉体剥离，驱使肉体为他们所用。”

简忍不住打了个寒噤：“死人也有灵魂吗？”

“当然了，假如我用一把剑刺死了你，你的肉体死了，但你的灵魂却毫发无伤。”

“感谢您的手下留情。”

娜塔莉被简的阴阳怪气逗笑了：“真的是这样的。你别笑了，我要写作业了。”

简从座位上站起来，她把课本收成一摞，抱着摇摇欲坠的书堆说：“随便你，我先收拾一下。我们该去吃晚饭了，伊丽莎白要下课了。”书堆最顶段的书随着简的动作掉了下来。娜塔莉扭头望着这本纤弱的册子，它深蓝色的封面更显清癯，米白色的标题不太起眼：《盐的代价》。

娜塔莉把书捡起来，放回简的书堆上：“什么叫‘盐的代价’？”

也许是因为被掩藏在书堆后面，简听上去有点底气不足：“麻瓜研究课布置的，用来研究麻瓜经济的。”

“好奇怪的书名。”

简默许了这种说法：“麻瓜的念头总是很奇怪。”

即使知道这样很蠢，但娜塔莉还是忍不住想对所有人都念叨一遍：她太喜欢六年级了。如今她既远离了O.W.Ls和N.E.W.Ts，还有着世界上最轻松的课表。就算所有课程的难度都在与日俱增，她也宁愿停留在这样悬浮的生活里。

周三上午，她的课表空空如也。娜塔莉和雷古勒斯悠闲地踱步到礼堂门口，礼貌地等候着低年级学生簇拥彼此，分成几路人马匆忙赶向教室。娜塔莉炫耀着放慢的脚步，和雷古勒斯并排坐到斯莱特林的长桌。

长桌旁人丁稀少。大礼堂的上空折射着蓝得出奇的天空，棉花糖状饱满的云朵。一只猫头鹰慢悠悠地飞向雷古勒斯，把一份报纸递给他。雷尔把五个铜板丢进它爪子下的布袋里。

娜塔莉拿过一个可颂和几节煮香肠，雷古勒斯把煎蛋递给她。她把餐刀划过煎蛋娇嫩的表皮：“哇，谢谢你，这居然还是一个溏心蛋。”

雷尔默不作声地点头，把注意力集中在报纸里。

娜塔莉自得其乐地享受着早餐。秋日的阳光终于撒向了她，白瓷餐具和金属器皿镶上了碎钻的闪光，惬意的时光像金色池塘里的梦境。

她喝下最后一口南瓜汁，扭头看着雷尔。他刚好吃完手里的三明治，神态若有所思。

“怎么了，雷尔？”

“没什么，”雷古勒斯灰色的瞳孔看不到尽头，“报纸上列了一些食死徒名单，有我的堂姐贝拉。”

блядь(操)。“她是黑魔王的拥趸？”

“可以这样说。”雷古勒斯没有回头。娜塔莉望着他标致的侧脸，仿佛一个打碎梦境的刽子手。

“那你是怎么想的？”

“想什么？”

“黑魔王，和食死徒。”

他没有说话。她也没有。她不想告诉他，她的家族会站在中立的角度，不偏不倚，而她不会违抗家族的意志。她不能像个贪婪的孩子，妄想兼得鱼和熊掌。她不能把抉择的痛苦嫁祸给他。

那她也不知道该用哪些单词，哪种神态，去和他讲明哪个道理。

娜塔莉整理好巫师袍，近乎恳求地说：“再想想吧，雷尔。我们都应该为自己负责的。”她先行离开了礼堂明亮的天空：“我要回寝室拿本书，先走啦。”

地下室的黑暗潮湿罩在她身上，像密不透风的网。她讨厌金色池塘的梦境，它们都是假的。

娜塔莉和雷古勒斯和从前一样，每天一早，她牵着他的手去大礼堂，他把轻轻的吻印在她的耳畔，他们一同上课，去图书馆，去霍格莫德，一同说着旁人看来可笑的私语，一同在无人过问的角落接吻、爱抚。