“不要气馁啊雪姬！”看出了少女情绪不高，炼狱杏寿郎用力地给她打气，“每个人学会呼吸法的契机都不一样，坚持下去，一定会有效果的！”

雪姬点了点头。

昨天一晚的打坐其实不是没有成果。

虽然对于炼狱杏寿郎说的“点燃身体里的火焰”还是一点头绪都没有，但是下一个步骤“感受呼吸带来的身体里的力量”进行的很顺利。

在她的身体里确实流淌着某种力量，无处不在，和她本身完美的融为一体，不分彼此。调动这股力量是她的本能，就好像呼吸一样自然，以至于她先前忽视了它的存在。

一旦注意到了，她就能够以自身的意志将它完全驾驭。

雪姬握了握拳，五根指头收紧又松开，

或许下次遇到恶鬼后她该测试一下自己的能力，说不准能一巴掌把它扇成天边一颗流星呢。

除此之外，还有一个地方有点不对劲。

按照炼狱杏寿郎的教导，呼吸法最重要的是呼吸，也就是以肺部为力量循环再生的中心，而她……可能是在肚子？肚脐？胃？

不管怎么说，肯定不是肺部。

雪姬悄悄瞥一眼身边的炼狱杏寿郎，没想到被少年发现，然后得到了一张好看的笑脸。

“……”

某人的心跳忽然漏了一拍，她若无其事地收回目光，好像刚刚偷看的人不是她。

“我们这次的任务是在长野，有人在晚上被蛇一样的怪物袭击后消失踪了，几天后人们在小巷里找到了失踪的人身上穿的衣服。根据情报，长野很有可能有鬼在狩猎。”

赶路途中，炼狱杏寿郎将鎹鸦带来的消息说给雪姬听。

雪姬一边将任务情报记在心里，一边不忘尝试着练习炎之呼吸，

至于练习了一路的结果嘛……

不知怎的她心里冒出一个不太好的预感，什么炎之呼吸，什么一刀砍出大片的火焰，这些不太科学的东西可能、也许、大概、统统都和她没有关系了。

“嘎嘎嘎——”

天空中传来乌鸦的叫声。

为了塑造可靠的形象，工作时间炼狱杏寿郎的鎹鸦“要”一直都表现得很稳重，不会发出不必要的叫声。

两人抬头往天上望去，看到了另一只黑色的乌鸦以非常快的速度从远处飞了过来，

雪姬猜那也是一只传讯的鎹鸦。

新来的鎹鸦围着要飞了一圈，两只鸦并排飞了一会儿，紧接着要降下高度飞在炼狱杏寿郎面前，急切地大声喊：“嘎——支援，支援，请求支援，附近有剑士重伤，请求支援——”

第8章 逝去

炼狱杏寿郎脚下来了个急刹车，在地上拖出两道脚印。

“带路！”

他一甩披风，一秒钟都不耽搁地奔向另一个方向。

不属于他的鎹鸦在天空盘旋一圈，“嘎嘎”叫了两声，用最快的速度飞在前面。

雪姬跟在炼狱杏寿郎身边，听要转达新来的鎹鸦带来的消息。

鬼杀队丁级队员在执行任务的途中突然遇到了鬼的袭击，力战不敌，如今生死不明。

现在是下午，太阳高高挂在他们的头顶，拼命释放着光和热，却被层层叠叠的阴云遮挡，没有办法驱走一丁点寒意。

冬天的夜很长，鬼只能在晚上出没，也就意味着那名队员和鬼的交战至少已经过去六七个小时。

雪姬已经知道，鬼杀队按照甲乙丙丁戊己庚辛壬癸将普通队员划分为十个等级，在这之上的是柱，以及鬼杀队唯一的主公大人。丁级，说明求援的那名剑士实力还算可以，对付普通的恶鬼没有问题。居然能把这样的剑士打到重伤，鬼的实力一定不弱。

独自面对那样的鬼，这么长时间没有得到支援，那名剑士很有可能撑不到他们到达的时候。

她转了转眼睛，在赶路的空余中将目光的焦点凝在火焰的披风上。

但是炼狱杏寿郎完全没有在意这一点，

只要还有一点点存活的可能性，就足够他用自己最快的速度千里奔波跑过去，

哪怕那名剑士真的已经死了，至少，要把害死他的鬼送下地狱，才不会让鬼杀队的队员白白死掉。

在炎之呼吸的加持下，炼狱杏寿郎的速度很快，几乎能和飞奔的快马相媲美，就算是这样，等他们真正抵达发生过战斗的地方，太阳也已经贴着地平线要掉不掉。

实在是太远了，

他们横穿过了一座占地不小的树林，还在没有人烟的荒地里跑了一会儿，才逐渐发现一些不一样的东西，

地上的雪和泥东一块西一块杂乱的混搅在一起，像一个没有耐心的画家随手在白色的幕布上画出的乱七八糟的画作。

“有人在这里战斗过，”炼狱杏寿郎拍掉手上沾染的泥土，低头看着脚边风之呼吸刮过地面后留下的凹痕。

这样的痕迹在这里随处可见，雪地上杂乱的脚印向某个方向无限延伸。

雪姬放开感官，尝试着捕捉这里残余的鬼的气息。

淡淡的黑色线条出现在她的面前，指明了下一步该前往的地方，

几乎同时，炼狱杏寿郎将脑袋转向和她相同的方向。

他注意到了雪姬的动作，向银发的少女轻轻点了点头：“唔姆！看起来我们都抓住了恶鬼留下来的尾巴。”

雪姬注意到，杏寿郎的眼角轻微的紧绷下压，让一向开朗的人脸上显示出不一样的紧绷和压抑，就好像明亮的太阳蒙上了阴云，燃烧的火焰不再跳动。

她不喜欢杏寿郎现在的样子……

她可以帮忙。

沿着那条黑色的线，一定能够找到那名丁级队员，找到鬼。

雪地上的脚印中断在了突兀出现的小河边，黑色的虚线在河面上洒成了一片浅淡的薄雾，没有办法进一步精准的定位。

“是顺着河流被冲走了嘛……”炼狱杏寿郎抬起胳膊，让鎹鸦要稳稳地站在他的手心里，“接下来就拜托了。”

要侧着脑袋，眨了眨黑豆的眼睛，振翅飞向高空，和另一只鎹鸦在空中盘旋，希望能借助更广阔的视野发现一些线索。

炼狱杏寿郎也没闲着，沿着河岸的方向快速搜寻。

湍急的水流砸在河底的石板上，溅起一蓬水雾，在穿入山林之后流速减缓。

雪姬耳朵一动，拉住炼狱杏寿郎的披风，将人引向岸边有三人环抱那么粗的大树。

现在正是冬天，树上的叶子早就掉得精光，只剩下干枯的树枝笔直地指向天空，斜斜的枝干上隐隐约约能看到灰雀筑成的巢，但这么冷的天气，没有鸟儿会站在那里喝西北风。

在这片寂静的林子里，树后微弱的喘息被放大，在雪姬和炼狱杏寿郎靠近时忽然被压到最低。

不愧是丁级，那名剑士发现他们了，

炼狱杏寿郎和雪姬对视一眼。

雪姬往后退了退，让杏寿郎走在前面，黑色的制服和金红的日轮刀能够让树后的人放下警惕。

求援的鎹鸦从雪姬的身边擦过，像黑色的子弹一样扑到大树后面。

“……阿……吉……”

断断续续的声音响起，有气无力虚弱得像是风里的蜡烛，随时都有可能熄灭。

炼狱杏寿郎踩过“吱吱呀呀”的雪，来到那名队员的面前。

雪姬安静地站在他的身边。

丁级剑士看起来比杏寿郎年长很多，大概二十出头，穿着和杏寿郎一样的制服，没有羽织。

那件耐脏耐磨甚至能够抵挡住恶鬼撕咬的衣服被割了好几个口子，破破烂烂穿在剑士的身上，最严重的腹部缺了一大块布料，血肉模糊的伤口正止不住得往外渗着血。

他靠坐在树上，脸上的血污将黑色的短发粘成一缕一缕的模样，呼吸急促又轻浅，一只手沾了血，正捂在肚子上，另一只手没什么力气的耷拉下来，手里握着一节断刀。

白雪被他的体温融化成水，和着源源不断流出的血，将身下压着的枯叶浸泡成一片猩红。