信纸普通，没有写字，而是从不同报纸剪下一个个单词，拼凑粘贴成一句话。

信上没有寄信人的姓名落款，也没有时间。

信纸背面盖有两枚邮戳。

拜这段时间研究混乱的英国邮政所赐，他立刻认出了邮戳缩写字母与数字的含义。

一枚代表已缴费3便士。

另一枚代表收入信件的时间与邮局。

“这信从伍利奇邮局发出，发信时间是昨天下午六点。”

埃里克解释了邮戳印章图案的意思。

“伍利奇在伦敦东南部，是格林威治的郊区，处于三便士邮区范围内。在泰晤士河南岸，也是一个渡河点。”

寄信人是在伍利奇区域生活吗？

或是特意绕行，去那里投出了警告信？

埃里克：“找人先去当地邮局，查一查谁是可疑的寄信人。”

丹尼尔：“那么要把这封信交给大赛主办方吗？它会不会就是一次恶作剧？交出这封信，说不定会被认为是我们在蓄意炒作，妄图踩着大赛的风头打响杂志的名气。”

自家事，自家知。

丹尼尔确定杂志社没有造假炮制警告信，但这个事实不一定会被外界认同。比赛主办方可能以恶意来揣度提出示警的人。

他顾忌的就是此次船赛的主办方背景。

牛津高层与英国政府都含括在内，被这群人一起厌恶，会对杂志社的发展不利。

埃里克：“给，为什么不给？宁可信其有。六天后进行船赛，时间不多了。现在无视这封警告信，比赛时真的出事呢？

到时候，寄信人会不会爆料说早就给杂志社示警？你能否认说没收到信，但一样会沾上丑闻。”

与其提心吊胆地被动等待未知，不如主动出击参与到警告信调查中。

埃里克：“既然《泰晤士趣闻早知道》被恐吓者不合常理地选择为爆料平台，你就要化被动为主动，而不是装作无事发生。”

“好。我亲自去一趟水务局。”

丹尼尔得了股东授意，更有了底气一些。

埃里克目送丹尼尔离去。

他从书桌抽屉里取出B先生的信。

瞧着圆圆圈圈的字迹，似乎能看出写信人落笔时的心情愉悦。

这封信的内容简洁明快，恰如他曾经设想的B先生行事作风，如此的不落俗套。

B先生省去时下通信的习惯客套语句，直接赞美了幽灵先生在数理空间上的才学见识，又表达了愿意保持联络的意愿。

不过，空闲时间不多，暂时只能维持每个月一两封信的通信频率。

每次收信地址或有变化，会随信附上便于联络的地点。

随后，聊了几句日常。

谈及牛剑船赛，从水流速度分析，不同河段适合的不同划船方式。

又表示自己终究是纸上谈兵，体育竞技的美妙之处就是现实会出现意料之外的不可控力，它们让比赛结果无法被100%预测。

未知让生活更有乐趣。

恰如两人不知彼此真实身份。

信末问，幽灵先生认为哪一队会获胜？

埃里克无法从字里行间看出B先生的更偏爱哪一支船队。

在回信中，他写下了支持牛津队。

没有写明理由，其实只为掩盖行踪。

距离剑桥年市的沃德案过去了八九个月。

杰克学院没有再发生可疑事件，笼罩在学院上空的紧张气息消散。

埃里克的带资进修计划，迟到一年后得以实现。

以三万英镑的捐款，从今年九月起开启为期两年的剑桥进修生活。

他的目标是读遍大学藏书，试图寻觅出治疗脸伤的药方。

因为将要在剑桥生活，所以把票投给了牛津。

这个选择毫无问题。

它成功塑造了幽灵先生偏爱牛津的表象，让人想不到他会去剑桥研学。

话说回来，今日的匿名警告信针对两校船赛而来。

埃里克不希望血染泰晤士河的恐吓成真。

B先生的第一封提及船赛，应该是会来观赛的吧？

在信末给出的本次回信地址，是伦敦东区的白教堂附近杂货铺。

某个瞬间，他想去白教堂二十四小时蹲守，瞧一瞧究竟是什么人来取件。

但，忍住了！

埃里克读了无数遍信里的那句“未知让生活更有趣”，明白B先生没有立刻见面的意愿。

克制！他必须克制住好奇心与掌控欲。单方面破坏规则，只会让B先生消失在人海。

哪怕两人相遇而不识，但同一时刻在河畔人群中观赛，何尝不是默契友情之始。

基于这个纯粹原因，他希望能尽快查明警告信的来龙去脉。

*

*

6月4日，天气晴朗。

午休时间。

佩林·大卫靠窗而坐，舒服地晒着太阳，惬意地闭目休息。

近几日，他的心情不错。

父亲与兄长对他从中牵线购买下布兰度的削笔器专利给予了赞扬，这能使大卫家做大文具新市场。不玩虚的，佩林被赠予了家族文具厂2%的股份。

家事顺利，而工作方面的小烦恼只需再等待六天即可。

等船赛结束，原本水务局的清闲状态又回来了。

然而，晴天霹雳总是猝不及防地到来。

佩林接待了总编丹尼尔，猝不及防被一封警告信打破了赛前的平静。

“恶作剧，一定是恶作剧。”

佩林口头不愿承认有人敢在剑桥与牛津的盛赛上闹出血案，但不敢掉以轻心，将此事迅速上报。

不说比赛涉及学校荣耀与政府脸面，只说事关参赛队员的安全，就要严肃对待警告信。

他辅导校队四个多月，与队员们培养出了团队感情，怎么能眼睁睁看着队员们遭遇生命威胁。

不仅上报给水务部的顶头上司，还立刻回家找了马夫，让马夫立刻去剑桥母校报信。

佩林知道大英政府体系的办事速度。

他生怕迟则生变，更怕上面会压下警告信，导致恶劣局面发生。

有的话，不能明说。

假如发生血案，死的更可能是河上赛船队员，而不是水务局长官。

因此，必须以最快速度通知罗伊斯副校长突发了意外，不能让政务长官们把警告信一事瞒下不查。

傍晚七点，罗伊斯副校长抵达伦敦。

收到消息后，他几乎是马不停蹄地赶来。

今年四十六岁了，他很久都没有这种骑马骑到假发飞秃的感觉。

一个字概括：急！

怎么可能不急。

两校船赛在伦敦最繁华水域进行。

比赛预热吹风吹了很久，在五月到达顶峰，欧洲人都知道了。观众席门票、赛场周边合作集市摊位均已售出。

计划将本次比赛一炮打响，然后连年举办。让剑桥与牛津的船赛，恰如马赛一样成为影响全国的盛事。

前期投入巨大，一旦搞出血染泰晤士河的丑闻，两个学校从名到利都损失巨大。

罗伊斯入城时留意了路边的晚报，没有一则新闻提及警告信。

他直接来到佩林家，“究竟怎么回事？！这句恐吓到底是真是假？你的长官弗兰克怎么说？伦敦警务处与泰晤士河水警有介入吗？”

佩林：“弗兰克局长约见了几大报刊的总编，直到我下班为止，确定没有第二家报刊收到警告信。然后，他向剑桥与牛津发信，讲述这个消息。

根据邮政运输的速度，您与牛津的梅尼副校长最迟明天上午收到信，明日午后派人来到水务局。届时共同商议对策，再看要不要与警队方面联络。”

罗伊斯不咸不淡地说：“真是有条不紊地安排。今天6月4日，而在6月10日上午10点开始比赛。

水务局有着多么高的工作效率，弗兰克有着多么好的遇事不慌心态，才能毫不在意晚一天才开始调查。”

谁说不是呢。

佩林入职十个月，已经看明白了政务系统的集体拖延症，否则也不会私人传信。