凯瑟琳与莉迪亚在返回酒店的一路上仿佛蔫掉的花朵，陷在没能偷听热闹的低落情绪中。

无法直接回房躺床上哀悼错过的热闹，先被布兰度叫去了起居室。

接下来会发生什么？

姐妹俩不动脑子也能猜到会挨训。

刚刚走回来的一路上，布兰度没有多话，肯定是把话留到旅店。

两人去把窗帘给拉上。

刚好瞧见路灯下，两位年轻男士走进对面的『查尔斯之家』旅店。没看到正脸，背影仪态端方优雅。

以往，莉迪亚与凯瑟琳会热火朝天地猜测那两人是不是背影杀手。

今天，她们不敢开小差，老老实实地在布兰度面前坐下。

起居室内只有三人。

布兰度没有当众训斥人的喜好，也没想完全禁止莉迪亚与凯瑟琳吃瓜瞧热闹，只想让两人脑袋里多长一根弦。

明知山有虎还向虎山行，是有赴死的觉悟与勇气。

班纳特家的两个妹妹却是压根没想到某些事的严重后果，就一拍脑袋要去做。

“爱看热闹，人或多或少都会产生过这种念头。不在当场看，也会在报刊杂志上看。

今天不让你们去围观，不是我认为看热闹本身是个错误，必须承认那是绝大多数人类的天性。”

凯瑟琳与莉迪亚惊讶抬头。

莉迪亚：“哥哥，您不认为这样很不淑女才要阻止我们吗？”

布兰度：“我禁止你们参与朗博恩的村头闲聊了吗？”

凯瑟琳与莉迪亚摇头，后知后觉不曾被哥哥在这方面严厉约束。

布兰度：“朗博恩与周围乡镇少有外来者，家家户户相互认识。不能说百分百了解村里的情况，但大家都知道彼此知道百分之七八十的近况。

以往，你们身处熟悉的乡村，对面的是熟人，那种环境相对安全。今天的情况不一样。”

姐妹俩眼神茫然，不懂情况有什么不一样。

布兰度神色严肃，让两个妹妹长一长脑子。

“这里是剑桥镇，你们第一次来。对本地有多少了解，就想悄悄看巡逻队的热闹。

你们听到巡查队是在故意挑事，要去找牛津毕业生旅客的麻烦，那么以什么保证围观路人不会被无辜迁怒？有什么能给巡查队的品性做担保，就凭他们挑衅在先吗？！”

此时，凯瑟琳与莉迪亚才意识到陌生地方的热闹是不能随便看的。

莉迪亚抿了抿唇，“也许，巡查队沃德与旅客达西本来就有矛盾。他不是恶意挑衅，而是有怨报怨呢？”

“是有这种可能性。”

布兰度不否认存在这种可能性，看似找茬在先的人有合情合理的理由，在进行正当报复。

“问题在于，你不能只预设好的一面，而彻底忽视恶意的可能。这种预设性偏向，到头来受伤的会是弱势的一方。

一旦遇上突发冲突，比如说动手打起了。你毫无防备，身手又不好，说不定就被火力波及。也可能遇上巡逻队找事不成，恼羞成怒拿围观者发泄怒气，你们要怎么办？你们有什么本领让对方退让吗？”

布兰度又拿出了地图册，翻到了扉页。

“看看这个。第一页就印了剑桥镇的镇徽，图案是海马托举三艘帆船，上面写了它设计于16世纪70年代。今夜你们逛了一圈，有没有看到学院建筑上挂的剑桥大学校徽？”

凯瑟琳点头，“是四头狮子与一本书。”

布兰度：“时间顺序很明显。在剑桥大学成立了三百多年后，小镇设计镇徽。它的图案却没有一处与学校有关，你们觉得这正常吗？”

莉迪亚与凯瑟琳被问得一愣。

两人总算注意到了两枚徽章图案的古怪之处。

莉迪亚：“不应该啊！剑桥大学很出名，小镇徽章怎么会完全不画学校呢？”

凯瑟琳也意识到其中微妙，“所以说，小镇与学校的关系其实并不好，对吗？”

布兰度点头，耐心细说：“从一开始，法律就规定校方的执法权越过了小镇政府。校警不必问过镇上治安官，直接能在小镇抓人，把镇民关进学校的监牢。反之却不行。为此产生的矛盾长达数百年，双方不只一次流血冲突。”

“今夜的巡查队由校方派出，维护年市集会治安的本意是好的。但赋予校警的特权会不会滋生出权力滥用者，这就有待观察了。”

听到这里，凯瑟琳与莉迪亚下意识缩了缩脖子，终于感到了后怕。

原来，外面的世界与朗博恩的情况很不一样。

剑桥镇瞧着既热闹古朴，又满是人文气息，美好的表象下却暗流涌动，藏着复杂纷争。

布兰度给两人严肃地敲响了一记警钟，没有再喋喋不休。道理讲了，更多的要她们自行领悟。

“今天坐了几个小时的马车，你们也累了。早点休息，明天才有足够的体力逛街看演出。我不打扰了，晚安。”

“哥哥晚安。”

“哥哥晚安。”

姐妹俩回到自己的客房，却没法这么快睡着了。

莉迪亚感叹：“凯蒂，我第一次发现看热闹也是要有本事和技巧的。剑桥镇就这样复杂了，你说伦敦会怎么样？”

凯瑟琳摇头，“我也不知道。年市地图册上写，剑桥镇民约有一万四五千人。索雷尔先生上课时讲伦敦有一两百万人，那里应该更复杂混乱。”

莉迪亚：“我不想一辈子待在朗博恩，我想去伦敦，去巴黎，去更远的地方看更多的热闹。但要学好多本事，才能完成这个梦想吧？”

想到这里，莉迪亚就头疼了。

一个月熬人的勤学苦读换了剑桥之行，如果去伦敦要熬多久啊？

莉迪亚拉住凯瑟琳的手，“凯蒂，你想不想去伦敦好好玩？不是只能去嘉丁纳舅舅家，是能去各种有趣的地方逛逛。”

凯瑟琳：“当然想。”

莉迪亚暗暗松一口气。

很好，至少有人陪她一起熬。苦中作乐，地想这也算是个好消息。

*

*

布兰度没有立刻洗漱休息。

来到窗户边，望着长街路灯，回想着巡查队沃德高喊出的那句话。

——“给小镇的耗子下了毒/药，让小镇今夜多处出现大批死耗子”。

这是沃德寻衅挑事的借口，还是真有其事呢？

假如今夜真的死了大批老鼠，是镇民为了年市活动搞大扫除吗？

如果不是镇民杀鼠，老鼠怎么会大批量死亡呢？

这一瞬，布兰度想要身着斗篷，潜入茫茫夜色。

跟踪巡查队的沃德，潜入校警砖楼，去弄清楚老鼠死亡真假之谜。

然而，她摸了摸口袋里休谟送的怀表。转身，离开脱下了外套走进浴室。

再等一等。

本次不是独自前来剑桥，又有正事要办，就再慢点迈出一些触碰危险的步伐。

夜色渐深。

午夜两点，多数游客沉眠睡去，街上几乎不见人影。

非主干道的街灯熄灭了。

巡逻队值班室内，本该值夜班的三个人呼呼大睡。

不知何时，校警办公楼的走廊上飘过一抹黑影。

犹如鬼魅，来得悄无声息，似乎凭空闪现。

身着一袭黑色大斗篷，看不出是胖是瘦。

只能判断身高偏高，头发与上半张脸都被连衣尖帽遮住了。

当斗篷人途经窗户的那一秒，惨淡月光斜照入窗。落在他的身上，竟然闪过一道反光。

是面具！

连衣尖帽之下，来人佩戴了银质面具。

斗篷人走向备用储物室。

完全视铜锁为无物，指尖铁丝仅在两秒就打开了它。

一股腐臭味飘了出来。

今夜，备用储物室没放别的东西，只堆放了沃德带回的新鲜老鼠尸体。

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第18章 Chapter18

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Chapter18

凌晨三点，国王学院的员工宿舍楼。

沃德猛地惊醒坐起。