布兰度又觉得可能高估对方智商。

或许，扔掉仙人球的凶徒压根不觉得有人能凭着一颗“球”发现不对劲。

咖啡厅内，两人陷入沉思。

现在能够确定的是「松林旅店」肯定发生了异常。下一步要怎么做？直接找店家对质，对方很可能不承认，说不好也会打草惊蛇。

布兰度：“我们从冯·菲利伯特先生最开始的行程开始复盘，他是去参观费雷尔船厂的新泽西分厂。

分厂在新泽西北部，管事的就是费雷尔的次子马克。等一会，我动身联系马克问问情况，也让他介绍一二消息灵通人士。”

西格表示自己留在镇上摸一摸「松林旅店」的底。

“镇上一共四家旅店。同行是冤家，我去另外三家打探一下里德家的情况。”

两人在等的是摩根教授。

摩根教授去了锯木工坊。

最后一封信，埃里克写到在「太阳锯木工坊」预订了一些原料。

“我问了，锯木工坊说双方约定在11月21日中午十二点之前交货。”

摩根教授去询问了木材交货情况，“但冯·菲利伯特至今没有去取。”

很明显，时间对不上了。

旅店里德太太说人是在11月20日上午09:40退房离开。

埃里克之所以推迟返回纽约，就是为了取一批材料，怎么可能不取东西就走？

西格：“里德太太像是背答案一样给出离店时期，表明她很有把握，在11月20日之后，没人在「松林旅店」见到冯·菲利伯特先生。”

摩根教授有一个怀疑，“冯·菲利伯特会不会假装无法反抗，故意被人带走呢？据我所知，他带了不少实验小样，想成功绑架他可不容易。”

西格眨眼，这个实验小样该不是那种能瞬间迷倒黑熊一家的东西吧？

“是哪一类的实验剂？”

“各种都有。致死的，昏迷的，致幻的……”

摩根教授抿了抿唇，试图用一两句话带过其中自己的「功劳」。

“我也给了他一些，让他有空在外面试一试药效。美国地广人稀，一旦离开了纽约这种小城市，不时遇上野兽奇袭该是很常见的事。”

布兰度再次微笑，她早就料到会这种试药操作。

埃里克随身会带些叫人猝不及防的“武器”，而他自身的警惕心很高，没有反抗被人打晕绑走的可能性不大。

犹记与埃里克初识是在剑桥年市，当时他提供了沃德夜半被杀的线索。

正因警惕心很高，他才会在夜半睡着时，听到街上轻微响动就醒过来。

尽管如此，布兰度仍有担忧。

在陌生地方进行单打独斗，必须警惕蚂蚁也能咬死象。

摩根教授继续猜测：“我猜测由于某件急事，让冯·菲利伯特扔下了仙人球作为给我们示警的标记，他本人则是装作妥协与某个团伙离开了。

仙人球连带花盆被扔在路边，有人捡了花盆去种东西，而把半死不活的植物留了下来。”

让摩根教授不解，什么样的急事会让行事缜密的人来不及报信就离去呢？

布兰度心头一凛，想起那封寄给「幽灵」的匿名信。 信上，有给B先生的死亡倒计时威胁。这次埃里克会选择来美洲游学，主要是想查清匿名信的来历。

“不排除他是主动离开的。”

布兰度起身，“无论如何，突破口都在这个小镇上。此处最近肯定突发了特殊事件才更改了冯·菲利伯特先生的行程。这件事与「松林旅店」或多或少相关，我们要尽快把它挖出来。”

三个人分头行动。

布兰度即刻北上，去找马克经理了解更多情况。

埃里克选择去松林泥炭地购买材料，是马克推荐的吗？那片地区有什么古怪事件发生过吗？

她一路狂飙。

脸色似乎越发平静无波，似乎没有强烈的担忧，但骑马的速度越来越快，恨不能瞬移到弗雷尔船厂。

天黑之前，布兰度赶到目的地。

幸而马克经理没有出差，成功与他见了面。

“冯·菲利伯特先生在松林泥炭地失踪了？”

马克听到这个消息很意外，“怎么会呢？最近没听说那里有古怪。昨天，我订购的一批木材还顺利到货了。”

费雷尔船厂的造船木材一直从松林泥炭地锯木厂进货。这生意做了八年，货源稳定，价格适宜。

因此，马克才会推荐想定制实验材料的工程师去哪里订货。

冯·菲利伯特先生手持老费雷尔的推荐信，与伦敦劳合船级社关系匪浅。在船只制造上颇有见解，正是技术能力极强的工程师。

马克还特意写了一封信，让「太阳锯木工坊」的老板以实惠价格提供原材料。

他想着打好关系，等将来冯·菲利伯特先生有了升级蒸汽船的构思，双方能够合作实现量产。

根据马克的回忆，11月15日，冯·菲利伯特先生离开了北新泽西。

他在这里待了三周，一心扑在了船舶结构的考察上，没有发生任何让他分神的事。

在离开时表示会立刻去松林泥炭地订购材料，之后要与杰克学院大部队会合。游学团会在美国各处走走，他也会与马克保持联络。

“不如这样，让海迪和您走一趟。他一直负责从松林泥炭地进木材，对那里的情况更加熟悉。

也许，当地有某些突发事件，暂时还没有传播来开，未被更多人知晓。”

马克对布兰度说完，就喊人把海迪找来。

“谢谢。”

布兰度表示等把人找到之后，再来拜会感谢马克经理。

这就带上向导海迪，连夜折返了「松林旅店」所在的泥炭地小镇。

海迪的骑术不够好。

布兰度适当放慢了速度，又在途中抓紧时间询问松林泥炭地的情况。

布兰度：“海迪先生，您对旅店的里德一家有多少了解？以前「松林旅店」发生过顾客维权的事件吗？”

海迪认真回想，“我跑这条线有五年了。泥炭地小镇上一共四家旅店，里德家旅店的规模最大，经营时间最长，大概是七十年前开店。

论口碑，里德家这几年却越做越差。旅店有餐饮供应，他家的价格变贵，菜式质量变差，分量还减少了。不止如此，去年还发生了偷窃事件。”

布兰度问：“小偷抓住了？”

海迪：“抓住了，是监守自盗，是里德的大儿子吉什偷的。吉什三年前去费城打工，说是大赚了一笔回家。

等偷窃案发生后，爆出来吉什的钱是赌来的。去年年初，他偷了住店旅客的钱箱，一笔两千英镑的货款，拿着这笔钱去填赌债的窟窿。后来是里德夫妇给儿子向住客赔了钱。”

布兰度猜测事情不会到此为止。一旦染上赌瘾，就和毒瘾一样很难戒除。“吉什又偷了吗？”

“是的，又接连发生了三次偷窃。”

海迪自从听说吉什赌博后，他就尽力不住「松林旅店」。这种沾着赌狗的地方，可不是锁好门就行的。

“去年复活节那天，里德夫妇搞了为期一个月的优惠折扣活动来挽回生意。还当众宣布把大儿子吉什赶出家门，不让他再回旅店。

自那时起，没有再发生盗窃事件。旅店的生意渐渐好了起来，但口碑坍塌之后要再做好就难了。

「松林旅店」的问题不只是客人被偷，店内的设施陈旧、饭菜不好吃、环境不够干净等等。

由于给吉什还债，里德家再拿不出大笔钱从头到尾对旅店进行大改造。

现在这家旅店就是小镇上最廉价的借宿点。有时赶上旺季，外来客流量很大，真没得选。

其他三家旅店满房了，你有钱也只能住里德家的旅店。绝大多数住客都是货商，住上一两天就会离开，也就不挑挑拣拣。”

现在是十一月下旬，一个月后是圣诞节，是要准备起圣诞树，小镇的伐木厂可不就又进入一波繁忙季。