游学团其他人员也都表示会留意消息。

等「呆鱼号」行至新泽西的港口后，不是集体出行，本就是三三两两小组分头行事。

莱昂：“我们从不同线路考察新泽西，正好能多方打听冯·菲利伯特先生的情况，遇上了就一起去费城。”

不多话，各自行动。

布兰度、西格与摩根教授骑马进入南新泽西。

埃里克最后停留的「松林旅店」，在松林泥炭地附近。

此处有大片茂密的森林，其面积超过一百万英亩之大。

人们利用自然资源，上个世纪曾经在森林边上开设过锯木厂、造纸厂等等工业厂房。

几十年过去，厂区不似以往的繁忙热闹，可仍有不少工坊仍在运营中。

布兰度三人用两天时间，依照地图与当地人指路，穿行了一座座陌生小镇。

11月25日中午，终于来到了目的地。

「松林旅店」是里德家开的家庭旅馆。

前台是里德太太。

当被问起201号房间旅客冯·菲利伯特先生的去向，她不假思索地问答，“那位早就退房离开了。“

布兰度：“哪一天走的？”

里德太太都没有翻开记录本，脱口而出：“11月20日，上午九点四十分。”

布兰度算了算。如果埃里克20日从旅店出发，三天时间能赶回纽约。

这一路走来，自己没遇上道路堵塞正在维修的情况。也沿途留意了天气状况，近一周天气都正常，便于行路。

另外也留意了各种事故报道，近期这段路程中没有发生交通意外。

布兰度：“冯·菲利伯特先生退房离开时的状态如何？有没有留下口信之类？”

里德太太迅速摇头，“没有口信，我看他的状态挺好的。”

布兰度暗道这就更奇怪了，“我能不能去201室查看一下？”

里德太太：“抱歉，已经有新的客人入住了。我们家生意好，没有空房了。”

「松林旅店」的生意是不错。

两人说话的五分钟，进进出出不少旅客。看样子多是货商，来附近的锯木厂、造纸厂做买卖进货。

布兰度追问：“您知道他是怎么离开的？是骑马或是坐马车？”

里德太太：“是坐马车，但不是从小镇雇佣的，我不认识那位马夫。”

布兰度：“您是否留意到冯·菲利伯特先生在住店期间有无访客？”

里德太太：“没有。你们是第一批来找他的。”

“谢谢，麻烦您了。“

布兰度走出旅店，却没有立刻离开，而是绕行旅店外围一大圈。

这家家庭旅店的规模可不小，估算有近六七十间客房，看上去是住满了。

布兰度冒出了一个疑惑。

里德太太的记忆力很好吗？她能记住离店三天的客人，甚至准确报出人是几点几分走的，都不看退房记录。

“班纳特，你来这里看看。”

西格在对街招了招手，带路去了旅店外的一条街。

在街角的秃顶梧桐树下，有一团不该出现在此的植物——是一种乳突属的仙人球。

西格：“软毛白星，它的刺不扎人，一层白色软毛覆盖球体表面。我应该没有认错，与冯·菲利伯特先生养的仙人球是一个品种。”

布兰度捡起了小仙人球，仔细观察，非常肯定地说：

“不是同一个品种，而是就是同一颗。这就是冯·菲利伯特先生的「雪球」。”

埃里克为了纪念与B先生的见面，给这颗代表接头暗号的仙人球起名「雪球」。

还特意给它设计烧制了一只精美花盆，就差说人在球在了，人亡球亡。

眼前，车来车往。

「雪球」的饲养者又去了哪里？

埃里克怎么会让「雪球」在会被可怜兮兮地丢在路边？它的花盆也不见了。

布兰度从背包取出锡盒子，将仙人球小心翼翼地放了进去。

转身，目光沉沉地望向「松林旅店」——有人在说谎。

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第90章 Chapter90

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Chapter90

「松林旅店」有问题，埃里克不会是在正常情况下离开退房。

布兰度说出最明显的两个疑点。

“如果是正常退房，他不可能将仙人球遗弃在路边。另外，前台里德太太的时间观念与记忆力未免太强了些。”

这就问西格，“你记得五天前几点吃了午饭吗？”

西格想了想，“11月20日，我去了哥大旁听一场讲座。中午十二点多离开教学楼，大约下午一点前吃了午饭。”

布兰度：“具体是几点几分呢？”

西格摇头，“那天没发生特别的事，我没有看表。”

布兰度：“里德太太却在生意很好的情况下，记得五天前的客人具体到几点几分退房。她没有查阅记录本，脱口报出了时间数据。”

西格：“除非当时发生了特殊事件留下深刻记忆，否则是专门准备好了这个「答案」。”

布兰度刚刚特意追问了当时的退房情况。

“里德太太说无事发生，她还看清楚接送冯·菲利伯特先生的车夫不是本镇人。”

西格琢磨这个回答。

车夫不是本镇人，变相堵死了通过车辆追查离店客人去向的可能性。

西格不由猜测，“「松林旅店」是一家黑店？”

仅从进出不断的客流量来看，里德家也不像专营劫道生意。即便搞一些暗中打劫，也是有针对性挑选旅客。

“冯·菲利伯特先生有什么地方值得被打劫？”

西格想不明白，“劫财？十一月初，我去北新泽西打听凯伦的旧事，当时和冯·菲利伯特先生见了一面。瞧他的着装，贯彻了杰克出游团的统一原则——出门在外，财不露白。”

劫色？

可别开玩笑了，冯·菲利伯特的长相真的是泯然于众。

布兰度知道埃里克没有携带贵重物品。

他的大件行李随着出游团走，眼下存在「呆鱼号」。

原来埃里克打算在新泽西只住一周，所以仅带几套换洗衣服。

随身行李中最贵的是「雪球」的花盆——特别烧制款，花了一百英镑，可它看起来就是平平无奇的普通纯白瓷盆。

“虽然花盆用一百英镑定制，而贵就贵在烧制过程中加入了珍珠，可它看着就是没有花纹的粗糙白色瓷盆。为了这样一只花盆绑架一个人？”

布兰度觉得匪夷所思，“而且对方处理罪证的手段也太粗糙了。带走了盆，却把仙人球直接扔在旅店附近的大街上。”

西格瞪圆眼睛，他也不想的，但还是分神抓错了重点。

一百英镑的仙人球花盆？

是他眼拙了，完全看不出来，那是还以为是跳蚤市场买的处理货。

西格灵魂发问：“居然加了珍珠，那就是想要烧制骨瓷了，追求的应该是釉面温润纯净。

可我看「雪球」花盆的表面坑坑洼洼，与望远镜里看到的月球表面神似。它哪有珍珠的美感？”

布兰度微笑，无法向外人解释埃里克的设计理念。

埃里克选择加入珍珠，因为珍珠颜色与软毛白星这个品种的仙人掌相近，意味着「雪球」如珠如宝。

再将花盆烧出月球表面的凹凸不平感，是在纪念去年B先生送的月球摆件。

不必考虑这样烧出来的瓷器市场价值如何，反正是自己用，怎么开心怎么来。

布兰度：“冯·菲利伯特先生亲手制作的，说是现学的烧瓷，技术上有待进步。我们不必抓这个方面的细节了。”

花费最贵的物件，不代表它很值钱。这话用在「雪球」花盆上，没有任何逻辑漏洞。

话说回来，不是劫财不是劫色，难道是埃里克撞见了秘密，被开旅店的里德家杀人灭口了？

如果是杀人，里德家是多傻才把仙人球丢弃在旅店附近的梧桐树下，不怕暴露出破绽吗？

既然里德太太能想到事前背口供，她不能把罪证处理得更干净些？