岂料，没几分钟后，尸体冲上河岸的消息传来了。

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泰晤士河南岸。

布兰度与埃里克在检查马戏团后，没有立刻渡河返回对岸。

与记者谢帕德一起，三人在马戏团不远处找了一个地方暂歇，吃了些随身携带的面包充饥。

留，必有留的理由。

对马戏团的检查，如同雷恩队长认为的没查到可疑线索吗？

并不是。

布兰度：“刚刚在马戏团里转了一圈。除了登台的演员外，我还看到一个负责后勤杂物活的中年男人。

他看上去四五十岁，一米七三，身形消瘦。小丑叫他哑仆，说他又聋又哑。”

阿波罗马戏团，从团长马克到登台演员的性情都很相似——暴戾又向钱看齐。

他们对于妨碍赚钱的人，哪怕是马戏团内部成员，也会一致排斥他。比如对待被开除的驯兽师福特，群殴他，逼他掏出所有积蓄。

在这种工作气氛中，哑仆的某些行为就显得格格不入。

布兰度：“我无意间一瞥，看到哑仆在清扫时，慈祥微笑着让一队蚂蚁先通行上树。”

哑仆没有扑杀蚂蚁，而是耐心等待它们走远。

眼神里是欣赏自然造物的喜悦，是对生命的尊重与热爱。

假如他是昆虫学家，在植物园内驻足观赏，这一幕丝毫显不奇怪。

地点换成阿波罗马戏团，事情就不对味了，哑仆无疑成为马戏团的异类。

谢帕德：“您怀疑哑仆是寄信人？也对，我们的思维应该更放开些。不能只把匿名信定义为恶意的示威性警告，也能把它看成善意的提醒式预警。”

以命令语气写出来的信，它的出发点必然是恶意的吗？

不见得，恶劣的语气也可能是不想暴露身份的伪装。

谢帕德分析：“假如某人发现了危险将至，又要掩藏身份去提醒，他选择《早知道》寄信就说得通了。

我们杂志社与热门报纸不同，我们刊登的文章是在关怀大众，真的为大众发声。不过……”

布兰度：“你想说，不过哑仆的身形外貌与邮递员描述不同。”

谢帕德点头。“对啊，两者不一样。虽然邮递员看得不清楚，但也至少能确认一些基本信息。

寄信人1.75米，哑仆1.73米；寄信人微卷棕发，哑仆头发灰白；寄信人二三十岁，哑仆四五十岁。两组数据的差异很大。”

布兰度却笑了，“这些差异都通过伪装术改变，利用增高鞋、假发与面部上妆。

邮递员曾经说过，寄信人的帽檐压得很低，下半张脸没刮胡子。说明他暴露在外的面容很少，那就无法准确判断他的年龄。”

增高鞋与假发不难购买。面部上妆的所需物品，对马戏团的一员来说也很容易搞到手。

哑仆负责后勤工作，势必会接触到小丑夸张妆面要用到的各类妆造物。

布兰度甚至怀疑类比人/皮/面/具，以假乱真的特殊伪装物存在。

尤其在这个盛行炼金术的时代，个人搞出点稀奇古怪的东西很正常。

它们不被记载于文献流传后世，因为无法做到批量大规模生产，就不会广为人知。

不过，某几人取得原料，一通猛如虎地微操。

搞出比后世仿.真硅.胶面具更逼真的伪装面具，那并非完全没有可能。

布兰度：“哑仆生活在马戏团，耳濡目染地学会了伪装术，这个逻辑很通顺。

另外，还有一个细节。匿名信上贴的「BLOOD」单词，它的纸张较新，印刷颜色清晰。现在，我们却知道这则广告是在四月底被张贴到街头巷尾。”

这个时间点很重要吗？

谢帕德略思索，明白了。

“您与冯·菲利伯特先生从白教堂暗巷撕下的广告纸，经过一个多月的风吹日晒，纸张破旧且印刷字体褪色。

如果寄信人也是从街头撕下一张宣传单进行剪切，它不可能像匿名信上「BLOOD」的印刷颜色那么鲜明。”

布兰度点头，“这说明宣传单不是临时从墙头撕扯下来的，而是一直妥善存放着。”

谁会妥善存放这种广告页？

负责张贴广告的人最有可能，有几张宣传单没全部贴完，被压箱底放了起来。

此时，一直没说话的埃里克终于开口了。

他开口就扔出一个重磅消息，“小时候，我见过这位哑仆。当时，他不聋也不哑，是麦田马戏团的团长，全名艾博·托尼。”

“咳！咳——”

谢帕德记着正喝水，听到这段话差点被呛死。

冯·菲利伯特先生的耐心太好了！

这种消息怎么没在一开始就爆出来，他还能听完这一通分析再说？！

埃里克面无表情地继续说：“托尼团长与其他马戏团团长不同，他处事平和，反对过度猎奇的演出方式。

与众不同的演出内容给我留在了些许印象，但麦田马戏团十多年前就倒闭散伙了。”

麦田马戏团是埃里克呆的最后一个马戏团。

当时，托尼团长说破产就回老家种地，也让埃里克找一找自己的人生目标。

埃里克自此开始定下目标，想要治一治脸上的伤。

时光荏苒，十一年过去，物非人非。

埃里克没想到今天会再见到托尼团长。

显然，托尼团长没有活成他说的样子，反而成了阿波罗马戏团的打杂哑仆，再也无法认出伪装后的自己。

布兰度敏锐察觉到了冯·菲利伯特先生的一丝怅然。他那张脸依旧古井无波，但眼神中掠过些许感伤。

布兰度：“我以前听过一则故事。某个乡镇的治安官A，他能力出众，总能在第一时间救人于危难。

比如最先赶到火场救援，杀死纵火犯；比如第一时间抓获强盗，将其当场击杀等等。这些功绩让他步步高升，得到了大人物的赏识，但某天他突然被捕被判绞死。你们猜是为什么？”

谢帕德不知道话题怎么跳跃得有点远，但还是顺着话题猜了猜。

“治安官A一定犯事了，但我想不到是什么事。”

布兰度：“夜里走多了总会撞鬼。治安官A被捕，因为被人发现以往他的多次迅速破案都是自编自导自演。

是他设计好了犯罪，嫁祸给无辜之人，将所谓“罪犯”当场杀死，他却变成为救人的英雄，获得荣耀与赞美。”

谢帕德瞪大眼睛，“这也行？！”

布兰度笑了笑，“故事而已，不必当真。”

埃里克从悲伤情绪中抽离出来。

“您想说，表面看到的不一定是真。哪怕托尼团长变成了哑仆，在整体气氛暴戾的马戏团打杂，却未必过得不顺心不如意。”

布兰度：“客观上，阿波罗马戏团无法提供良好的工作环境。对于强者而言，却可以是一场别样的修行。”

埃里克沉默几秒，终是微微颔首。“也许您说得对。”

转念，又问：“小班纳特先生，您怎么想到以治安官A的故事举例，这可不是恰当的类比。什么让您有感而发？”

布兰度摊手，“我说了，只是故事而已。”

“是吗？”

埃里克挑眉，“说起来今天第一次遇到水警队的雷恩队长，他的办案态度真是积极，对您也十分热情。”

抛出这一句，不再就多谈，又立刻把话题转回马戏团的搜查结果。

“刚才，我检查了动物区域。花豹的笼子一直空着，自从詹姆斯逃跑，没有其他动物入住，但我在稻草堆中发现了这个。”

埃里克从口袋取出小纸包，里面有一些褐色粉末，气味略刺鼻。

“粉末的详细成分不明，但能肯定有股兽类兴奋剂的草药气味。”

谢帕德再次心梗，这种线索为什么现在才拿出来？

冯·菲利伯特先生真的耐心超级好，这句话他要说倦了。

等一下，有哪里不对劲。

谢帕德：“花豹是二月底跑的，现在都六月上旬了，笼子不可能没被清扫过。药包居然还在？！”