谁知两日后，那继室的婢子忽领着那孩儿过来，哭求收留。他才知道，原来堂侄他们素厌继室母子，如今这孩子父母都去了，便多有冷待折磨，那日更将人撵了出去，根本无人着意去寻。还是这婢子死忠，早根在后头，才保住孩子性命。

两家原是一族，又素有往来帮衬，他自不能让这兄弟间生出人伦惨事来。谁知他过去，堂侄一家半点不认，反都推在孩子身上，却连将孩子领回去的心都无有半点。

如今忽而得了这堂亲林如海相请，想得他年迈四十，独有一女，现今又有些病重，说不得却有些缘法，也是未定。

虽这么想，但真入了房中，见着如海现今模样，林晟也是大吃一惊，忙上前道：“这两月未见，你怎么就病成这样儿！”说着，忙让他安生靠在引枕上：“如今病中，不必讲究这些俗礼。”

如海还是强自拱了拱手，唤了一声堂伯，又命人端茶捧了点心等物，叙了几句家常温寒等话，才算作罢。那林晟见他如此礼数，不免叹道：“你是大家子，我们虽是堂亲，到底往来数年，从来亲厚的，如今便破格儿说两句话——这病里静养要紧，只消人还在，甚个了不得？”

“堂伯说得在理，只到了如今年岁，小侄一时也改不得了。况且，这病也大有不好，现今若说静养，倒得先将心里几件大事做定，才能安心。”如海早有所想，却并不提直白道来，反另寻了一件事先说道来：“这头一件，却想求堂伯看在祖宗面上，竟允了我罢。”

林晟一怔，却不知是什么事，因道：“有什么事，只消我能办的，自与你办了。”

“小侄独有一女，现今又病重，大约也没有旁的指望了。小女尚可托付舅家，一应事体倒也不必十分愁去。独有祖宗家族这里，却无人祭祀照料，着实难办。”这原也是如海心中挂念的，此时说来，自是情真意切：“若是堂伯允许，我想着两家合宗，我供奉祭田，总也算了结一桩心事。”

这事却出于意料，林晟不由道：“你虽病着，请医延药，好生将养，日后再养两个孩儿，也就是了。何必做这样的打算？”

“小侄三代单传，向来子嗣不丰，小女单弱，小儿夭折，如今四旬的人，若还指望这个，岂不可笑！”如海道：“堂伯不看素日情面，也看在祖宗情面上，竟许了罢。”

林晟犹豫许久，想着家中小侄儿的面庞，终究忍不住道：“既如此，何不养个嗣子，承兆祖宗，延续血脉，也不失常法，就是丫头那里，也能得个娘家依仗。”

“这一时半日，如何能寻得好的来？咋咋然认了来，且不说未必真心，后头且要随小女去京中，更无有舍得的了。”如海目光一沉，神色却半点不动，慢慢道：“何况日后小女出阁，诞下子嗣，若有合宜的，也能出继为林家子，岂不更妥。”

“这话确也不错。”林晟存有私心，但也并非老糊涂，应道：“毕竟血脉至亲，总与旁人不同。也罢，你说的事，我也应承着，日后若侄孙女她重为林家延续子嗣，到时再将你们一宗分出，原也不甚为难。”

有了他这么一番话，如海心内点头，口里再三谢过，便说了几句家常事务。

那林晟满腹心事，此时已是去了私心，却又想着如海为官多年，许又有旁的法子，便将那小侄孙的事一五一十道来，又叹道：“这小子满月的时候，我且去看过，当时就觉得一团儿白嫩，也不怕生，见着人便笑，是个可人疼的。长大了些，小小的模样儿，懂事知礼的，越发可人疼。可惜没个父母缘分，他家不提，就是我有心收养了他，你也是知道的，我那小孙儿都得娶妻了，如何叫两个儿子收养？纵养了，到底不能做亲孩儿那样相待的，两厢里不映衬。”

如海静静听了半日，才道：“依堂伯说来，那家里不难与此，到底是一家子兄弟，如何到了这地步？”

“唉，那也是一笔冤孽。”林晟叹一口气，道：“这后宅乱了，不免祸及子嗣。当年我也听过几件，着实不太像样儿。只是人也去了，这时再说也无用。”

说到这里，他顿了顿，才有道：“也不怕你恼，今日你相请，我还想着，倒是过继你这里好。虽是堂族，到底家风清正，又是在此做官儿的，三五年后便离了去，两处不在一道，也省得许多事体。只是后头回过神来，却是自家可笑，哪有这般算计的。”

如海心内有些活动，口里却只是相劝一回，并不十分言语。倒是那林晟临去前，再三请托：“我们林氏子嗣不丰，也多散与各地，虽都在江左一带，却也不知详情。我是个不中用的老头子，你为官多年，堂族人等不免有些事体，竟还能联络起来。若是使得，只看在我面上，也去两封书信，往各处问一问，也与这孩儿一个好去处。”