真不愧是林黛玉的父亲！

这一句话分明是试探，却能既透着信赖倚重，又引人伤感，谁个能顶得住？差不多的人，都要说几句的。何况她先前说了那许多，要没个筹划的，差不多都要将自己所思所想都倒出来了。

然而，她却早有想明白了，听了这话，正可顺坡下驴：“老爷如何说这样的话？如今虽病着，这些日子却好多了，日后静养一阵，自然也就好了。万万不要想到这些上去，姑娘听见了，还不知怎么煎熬呢。”

看着如海神色平和，反消去了先前的沉郁。紫鹃心里撇撇嘴，口里依旧顺着道：“旧年在京中，虽说府中上下都极和睦的，可那到底是舅家。姑娘自家也说过，虽说祭祀未必烧香如何，有了心意，先人自然明白，却到底不如自家遂意。”

说到这里，她顿了顿，又讲了想要守孝着素服而不得，又说了贾家祭祀时她清茶果品为祭的凄凉，如是种种，都是小事情，却说得极凄清。

这些个家常，如海先前虽有所觉，却着实没细想，此时听来，不免心中滴血。

紫鹃心中估量着，口里还是不断：“若老爷故去，姑娘再无有至亲，也没个家可回。老太太再是疼爱，到底是两姓旁人，寄人篱下，凡百事情总要短那么一点儿的。为着姑娘，老爷也要好自保重，长命百岁才是！”

这么一番话，都是说得正经的大道理。

虽说不涉贾家半点儿，那林如海并没试探出什么来，看紫鹃却更为不同。就是钟姨娘后头进来，只听了半截，也都珠泪涟涟，且哭道：“老爷，你瞧瞧，她一个小人儿都晓得的，素日我说了，你何曾听进去！说着甚么君恩，甚么百姓的，也想一想姑娘的日后罢！”

如海只得道：“好了，我心中有数的。”说着，他看一眼紫鹃，慢慢道：“你虽说着有理，无奈我寿数有限，虽有心，却未必能如你们所愿。你说，这又能如何？”

紫鹃迟疑了半日，知道有些话还是要说出来的，便咬咬牙道：“老爷都不知道，我原没什么见识的，又能知道什么？只能说一句荒唐话，自我老子娘没了后，我常自想着，哪怕有个兄弟姊妹也都好的，就是小的，就是后娘养的，就是抱养的……”

后头她没有说下去，就深深低下头去。

屋中一片寂静，半日过去，如海才咳嗽了一声，道：“玉儿差不多要醒了，你先回去罢。这些个话，不要与她提一个字，可是明白？”

“是。”紫鹃忙低头应了，蹑手蹑脚地退了出去。

那钟姨娘才从呆滞中回过神来，当即瞎了一声，道：“这小蹄子，说得什么话！”

第13章 过继

“现今过继如何使得！多少嗣子一时得了家财，倒还是与生父那边一条心的。又有，老爷原也能养好的……”钟姨娘神色愤愤，正要说下去，那边如海摆了摆手，道：“我前两年身体便大不如前，现今一病再病，只一味念着将好，不过是哄着自己罢了。”

钟姨娘登时绞紧了帕子，想要驳回，却又说不出话来——如海之病，她是看在眼中的。

如海却早已想得透彻，昔年送女儿至贾府，托付舅家，便有这一重念头。如今病势难测，他原是世情官场上经历过的，深知现今身体尚能支撑，诸事早作定夺才是正经，不然一时身故，家族女儿等事，也不过听凭他人做主了。

现今岳母既有心亲上做亲，那贾宝玉虽略有不足，到底家族颇盛，产业亦丰，又是自小的情分，勉强尚可。只是不能寄望女儿或可成婚有子，出继承袭林家，且要与她、与宗族另寻一件依托。至如嫁妆不能全与了女儿，倒在其次，横竖自己早作准备，且与她定下，总能取了半数的，又有她母亲留的，倒也丰足。

既有这一番念想，那如海便唤来李总管，命他将堂族的老族长，平日素有威望往来，唤作林晟者请来说话。

钟姨娘在旁候着，一时要驳，一时又不忍，思来想去，自个儿竟也不能十分言语。如海见她这样，便道：“你放心，如今不过早作预备罢了。我若真侥幸好了，自然又是另一番事体。”

他在家中素来一言九鼎。钟姨娘得了这一句，心里也安稳了些，当时洒了几滴泪，又恐再添辛酸，忙又忍住，直伺候到林晟来了，才是退出去。

林晟自跨入这府里，心里便沉甸甸的，生出了个念头：

他是年迈六十的老人，身体却还健硕得很，又家资富裕，儿女各自成家立业的，晚年自然安乐，并无旁的可愁。然而月前堂兄的独子过世，留下三子两女，旁的成家立业也不必多提，独有继室所出的幼子，年纪又小，忽而走失。当时，他阖家也去帮衬了，却无处寻得人来。