刚过五更，掌柜心知现在再去取药也来不及了，索性熄了烛火，靠在床沿上小憩。

……

朝曦从半掩的窗口蠕进屋内，给两个睡梦中的人灼得头顶冒火。

“哐哐。”

门外是急促的敲门声，掌柜一惊，自己竟是睡过了时辰，匆匆要去开门。

本已备好了赔笑脸，迎面却是送货上门的镖师，连带着那十捆药，安安稳稳摆在了门口。

陆忆寒悠悠转醒，想活络身子，那不知有多少病患躺过的矮脚床闹起了脾气，发出锐利刺耳的吱呀声，他刚出来半截的身子又吓得缩了回去，不敢再乱动。

陆忆寒探出脑袋张望着，掌柜同镖师结好余钱，听到了身后的动静，两人四目相对皆是一愣，陆忆寒连忙捂住了自己的眼睛，整个缩进了被褥。

一只手探进了被子，准确地抵在了自己的额前，匆匆又将手抽了出去。

“不烧了。”

掌柜见陆忆寒闷在被子里不肯出来，也不多说些什么，忙着去分拣新来的草药了。

九岁的孩子已经到了知羞的年纪，被不熟的生人一摸脑袋，马上红了耳根。

自从父亲留他一人来，第一次有人待他如此亲近。本是想张口道谢，又想起自己的红瞳，害怕招人嫌，还是没敢开口。

陆忆寒自知受了人恩惠，不好意思白吃白喝待下去，身上也没什么值钱物什，起身想走，待日后自己得了钱再来还。

掌柜不知去哪忙活了，门前留着一摊未分拣完的白色硬果。最近天潮，趁着今天日头好，新到的药都得摆出来晒晒。

陆忆寒自打学会走时就跟着他那眼盲的爹上山采药营生，采到了药又拿去药铺结钱，爹爹也会带着他在药铺里转转，寻常药的好坏多少也辨得出来。

既然无以钱财回报，就帮掌柜把药晒好再走也不迟。

他弓起腰将地上的贝母一一陈列开，摆着摆着又挑了些不对劲的出来，堆成一摞，摆在另一道晒着。

“怎么把这些挑出来了？”

掌柜的声音沉沉的，温厚得叫人平生亲近感，可单单陆忆寒缩着脑袋低垂眉眼，刻意回避着对方的目光，想要遮掩自己的红瞳。

“这些是刚生的小平贝……功效不如那边的好。”陆忆寒结结巴巴地答着，却又怕自己说得不对，帮了倒忙。

这两摞贝母都是“怀中抱月”，寻常人看不出端倪，也寻不出差别，被陆忆寒挑出来的那一堆贝母所抱之“月”下陷又不易分离，而逐字排开的贝母各个平整饱满。质量参差的药材共用一个袋子装着，摆明了就是想以次充好，父亲告诫过他，绝不可做这种滥竽充数之事。

“总躲着我作甚，我这个救命恩人就这么不受待见？”掌柜将陆忆寒身子扳正，陆忆寒却怎么也不肯抬起头来。

“…谢谢，但是我要走了，欠的账我日后一定还清。”说着，陆忆寒从掌柜手中挣出，可拧巴的身子板很不争气地咕咕叫起饿来。

掌柜不疾不徐笑道：“要走也不急这一时，吃点东西再走吧。”

比起掌柜气定神闲的模样，缩头缩脑的陆忆寒像个犯案未遂反被当场抓包的小毛贼，如坐针毡地同掌柜对坐在桌前接受拷问。

“以前学过？”掌柜就近买来两张干烙饼，看陆忆寒打扮知道他也是个苦命孩子，不会嫌弃这口。

果不其然，陆忆寒上一秒还左不情右不愿，见着饼还是没能忍住，哼哧哼哧两下，大饼全部下了肚。

陆忆寒低头绞着手指，轻声答道：“嗯，跟我爹学过一点点。”身上的衣服是掌柜替他换过的，但像是女娃娃的款式。

“有去处吗？”终于，掌柜也咽下了最后一口饼。

陆忆寒沉声。

“我这地偏，没人愿意过来做长工，你若是没处去，不如来我这做帮工。”

陆忆寒没有回答，喉咙里塞了团水草，纠结不安地把声音缠成一团。

“兔妖？”掌柜试探着问道。

陆忆寒疑惑地抬头，对上掌柜那双黑色的瞳仁，很快又意会到他是什么意思，身子一颤，僵硬地摇摇头。

掌柜生得圆滑，眉如新月，须发已经染了快褪尽的风华，眼睛在那张宽宏的大脸上犹如两颗小黑豆，仅是略带笑意就会挤成一条细缝。

“牛妖？蛙妖？”掌柜毫不避讳地看着他，见陆忆寒一一摇头否决，脑子里那眉飞色舞的想象只好作罢，露出才学疏浅的苦笑，道：“猜不出来了。”

不知为何，陆忆寒心里头还有些小得意，见掌柜眼中也并无厌恶之色，鼓起胆子答道：“我娘亲是魔族。”

第2章 长住

这答案脱口而出陆忆寒又紧张起来，魔族跟妖族哪能一样？兔子吃草，牛也吃草，青蛙最严重也不过吞两只飞虫下肚，可旁人都说魔族是吃人不吐骨头的！他连忙又站起来辩解，两只细得跟棍一样的小手摆得都快赶上苍蝇振翅了，可怜他那屁股底下的凳子被撞了个四脚朝天。