回到于家，时候还早，令年被慎年掩护着，悄悄溜回房里，洗澡换衣后，才装作睡眼朦胧地出了房门。于太太把慎年数落了一通，叫他赶紧回去睡一觉，养养精神，明天好上船了，慎年答应着，见令年来了，正要看看她怎么装相，便站了一会。

于太太早起没事，把卞公子的相片拿出来给卢氏看，她是想瞒着令年，谁知卢氏嘴快，招手叫声小妹，把相片在她眼前一晃，笑道：“你看这个公子，长得俊不俊？”

令年看卢氏可疑，还不待看，便说：“丑得很。”

卢氏把她按在沙发上，相片往茶几一摆，说：“胡说，你再好好看一看。”

令年抬眼一看，是个年轻的水师营将领，穿了袍褂，腰挎佩刀，英姿飒爽地站在洋舰上。她先问什么人，又说了句：“不很丑。”

卢氏笑道：“不丑就好，别的呀，你就不用管了。”将相片还给于太太，两人相视一笑。

令年眼尾一瞥，见慎年就站在于太太的边上，便就着她的手看了一眼照片，没说什么，回房去了。

这一天，全家人都心事重重的，因为慎年明天要启程，恰好遇上民乱，于太太有些打起了退堂鼓，要劝慎年不要去了，慎年却说：有事情要办，必须得去一趟。就这样，全家人都闷闷的，很早就各自歇息了，等着翌日早起去关上送他。

令年辗转反侧，一直想着隔帘听到童秀生和慎年那些话，到漏夜才睡着，次日醒来，见晨光把纱帘照得雪白，忙叫阿玉给她梳辫子，谁知阿玉来说：“二少爷一早就走了，连太太也没让去送。”还把一张字条给她，“这是汉阳督署附近的客栈，二少爷让你写信给他。”

第24章

于太太往年入夏都要去西湖住一段日子，今年因为民乱，又牵挂慎年，也没了兴致出门。卢氏极力怂恿她随令年一道去南京散心，康年也说：“上海最近萧条得很，怕学生闹事，连学校也关了，小妹当初说要去南京，还真有点先见之明。”于太太则想的是：那卞公子，说的千好万好，百闻不如一见，便打起精神，略微收拾了几件衣裳，带了令年，自吴淞口上船。她原本就为散心，也不急着赶路，到了一处码头，便停下来看看风景，足足两天，才到南京下关，被大伯母提前派了轿夫，接回府去。

大伯母吕氏是个爱热闹的矮胖妇人，膝下一群上学堂的女儿，所以嘴里也常挂着新式词汇，论起南京城里好吃的好玩的，比年轻人还如数家珍。亲戚厮见之后，于太太才坐下喘口气，就被吕氏搀了起来，“你们来得巧，今天水师学堂结业，洵郡王自英国买的那艘军舰也到了，就泊在河口，两江总督要去剪彩呢，咱们也瞧瞧去。”

于太太不想动，笑道：“怕挤得很……”被吕氏隔着衣袖掐了一把，又往令年那边努了努嘴，于太太回味过来，问：“那水师营的官兵也都在吗？”

吕氏说都在，于太太顿时来了精神，拿起扇子对令年招了招，“去换身衣服，把头发梳一梳。”

令年便回房去换衣服，于太太和吕氏在外头说悄悄话。于大伯因为等不及，早乘官轿往下关去应卯了，于太太便跟吕氏打听：“这位卞公子倒是一表人才，家世也好，二十多岁了，怎么家里没给定亲吗？”

吕氏知道于太太的心思，便拉过她的手走到一边，说：“这个你不用怕，决计没有那么赌啊嫖的坏毛病。以他的家世，本来也不用去水师学堂吃那个苦头，家里捐个官，有许多亲戚帮扶着，还怕升不上去吗？何必去跟那些老百姓家的子弟混呢？”

这个于太太倒不觉得奇怪，“兴许有人天生就是不喜欢做官。”

“是呀，”吕氏叹道，“卞公子以前有个伯父，就是在福建水师做提督的，那年不是和法国人在马尾打海战吗？被一个鱼｜雷投过来，连尸骨都找不着了，还不到四十岁呢。这卞公子晓事以后，常听家里人提起来，所以自小就立下宏愿，也要去水师营。”

于太太听到这里，皱眉不语。

吕氏叫她宽心，“现在太平年代了，停战协议也签了许多年，是不怕的。我想，年轻人叫他吃些苦，历练历练也好。”

于太太摇头，“怕他只想历练，不想结婚。”

吕氏笑道：“那倒也不是。他是还没来得及定亲，就进了水师学堂，他们学堂里有个怪规矩，结业之前不得婚娶，大约是怕娶了媳妇，心也不在功课上了。等到去年结业，又想要随其他同学一起去英国实践学习，他老太太不舍得，最后没能去，只是婚事也就没顾得上了。”

于太太这才放了心，说：“这么说，是个孝顺的孩子，不像令年二哥。”