“别怕，”于太太握住令年的手，一面吩咐听差将这杨某人拦在前院，一面说：“赶紧拨个电话给上海的大少爷。”

满堂主仆乱成一团，慎年也听见动静走了进来，接过于太太手中拜帖扫了一眼，心想：狗屁不通。抬眼一看，于太太将令年揽在怀里，令年倒还镇定，于太太却面色发白，声音也有些颤。

慎年道：“妈，你和小妹在房里坐着，我去招待这位杨大人。”

“你别去，”于太太忙紧攥住慎年的手不放，“我已经叫人去给你大哥打电话了。这个人是当兵的，又有枪，你才多大……”于太太心里，慎年还是留洋前那个稚气未脱的少年，见他要去见客，惊得心都要从嗓子眼跳出来了。

慎年笑道：“我只是去问问他想要什么。”不等于太太阻拦，便将母女两个推进房去。见令年执着地扭着头，一双澄澈的眸子追随着他，慎年停在令年肩膀上的手抬起来，理了理她的发辫，温声道：“你在这里陪着妈，没事。”

这杨金奎投了拜帖，那就不是来明抢的。府里的护院、家丁，略微会些拳脚功夫的也有十几个，慎年命他们在内宅守着，独自来到书房，下人已经将康年的电话拨通了。

康年也是吃了一惊，但对杨金奎这个人并不陌生。他劈头便说：“这个人是来借钱的，你不要答应他，也别得罪他，我已经打电话给奉化知县，让他派人去把杨金奎轰走！你只拖两个时辰就够了。”

听这语气，大约杨金奎也是在上海滋扰康年的“小鬼”之一。慎年问：“他要借多少？”

康年道：“要十万块。”

慎年沉吟道:“倒也不是借不起。”

康年断然否决， “绝不能借。这种人，借了一次，就有两次、三次，还有其他人，也要有样学样，一旦开了这个口子，就没完没了了！” 他对杨金奎此类人简直深恶痛绝，一边说着，气得要笑出来，“况且你以为他是什么言出必行，有借有还的人？他一个贵州将军，为什么要来千里迢迢来上海借钱？朝廷几年前就筹备着修昆贵到宜宾一线的铁路，召集民间集资，到今年，贵昆段要开挖了，一查账目，铁路局的蠹虫们早把从百姓那筹来的款子赌的赌、嫖的嫖，亏空得不剩多少了！在贵州当地挪借，怕要被百姓察觉，闹起事来，所以才悄悄派了他们的爪牙在江浙富庶之地四处借钱，想要把这桩亏空案瞒过去。这个杨金奎，是尤其可恶，借着出公差的名头，在上海敲诈勒索，中饱私囊，还为贩私土在关口闹了好大一场仗，唉，简直就是个活土匪。”

慎年还没见到杨金奎的庐山真面目，但听下人们描述，其耀武扬威，前呼后拥，随从人员也有两三百数，远比寻常土匪气派。便问康年：“这人是什么来历？”

康年嗤道：“他能有什么了不得的来历？家里不过是云南彝族一个小寨主罢了，靠开土行攒下一份家业，吃喝嫖赌样样精通，大字不识几个，托人在朝廷里捐了个三品参将的衔和顶戴花翎，云南不肯收他，就在贵州讨了个候补都司，受命襄理贵昆铁路事宜，倒也笼络了不少人心——外来的和尚好念经嘛。你看他那拜帖，也有七八十个字，里头只有‘杨金奎’三个字是自己写的，其余的一概是睁眼瞎！哼，要不是懒得跟这样的人胡搅蛮缠，我倒真想参云贵督抚一本。”

慎年听了康年这席话，心里有数，笑道：“这位杨将军，我是未见其人，先能想象出他是怎样一副尊容了。这件事我能应付，你也不要劳烦县里的官兵了。”

康年郑重地叮嘱他道：“你不必怕他，但也万不可自作主张，借钱给他。”

“我知道。”慎年放下电话，思索片刻，来到前院会见这位鼎鼎大名的杨将军。

杨金奎其人，大致算是个场面上的人，只是有些自来熟。被于府下人请到厅堂上落座，滚烫的茶吃了几盏，还没见到主人，杨金奎自己先不见外了，领着两名亲兵，背着手在于府的明廊暗弄里来回慢慢欣赏起来。

他不通文墨，漂亮的话说不出来，只觉得这于府里处处都好。望见飞檐斗拱的戏楼，说声“好”，经过雕花镂彩的廊桥，说声“好”，回到厅堂，在楹联下驻足，对着那曲里拐弯的两行字，说声“好”，扭头见旁边侍立的使女们都是满头焦黄打卷的毛，虽然不明白这是哪门子“时尚”，但也真心实意地喝了一声彩，“很好！”

慎年走上堂来时，杨金奎正对着使女旁敲侧击，问：“你家几口人？大公子我知道是做官的，二公子做什么的？三小姐芳龄几何，有人家了没有？”还要问于太太每顿饭吃几个菜，听见使女叫“二少爷”，杨金奎昂首挺胸，先将慎年从头打量到脚，照例说声“好”，反客为主地吩咐使女道：“给二公子看座，上茶。”