夫妻这几句话又勾起了于太太的心事，一时沉默了。慎年兄妹却没有察觉，仍坐在琴房的小沙发里，并着头喁喁私语。他们两个向来比别人亲近些，大家早都看惯了，也没人去打扰，忽然听令年提高了声音嗔道：“你胡说八道。”于太太等人话头一停，都疑惑地扭过去头，令年这才察觉失言，顿时脸上红透，瞪了他一眼，垂头拿起一本小说，佯做专心地看了起来。

大少奶奶一心二用，把年夜饭的菜单拟好了，呈给于太太过目，一边笑道：“咱们家里，就两个人能和二弟说到一起，一个是小妹，一个是大毛，连妈尚且靠后。”

康年道：“你又没上过学堂，跟你有什么好说的？”不理会大少奶奶睨他的眼神，康年套上了袍子，说要再去衙门里应年前最后一个卯，这时听差送了衙门的条子来，康年看完就皱起了眉。

何妈送他到门口，催促了一句：“大少爷，还走吗？”

康年摇头，把条子折了起来，一边摘帽子，走回来说道：“坏得很，果然上海也闹鼠疫了。”

众人立即惶然了。于太太很厌恶：“大过年的，怎么闹这种事情？”

“报纸上没听说呀？”大少奶奶还不信。

“报纸上哪敢讲？百姓要乱的。”康年道，“租界工部局派了医护去城郊挨家挨户检疫，乡民不肯，又闹起来了，巡捕房才抓了十二个人。这个年是过不成了。”

于太太心情很不好，说：“你们都跟我回溪口，躲一躲疫情好了。”

康年苦笑道：“这个时候，我哪能躲？朝廷要设立临时医院，收治所有染疫的病人。东北疫情已经压下去了，上海不要个把月，大概也能控制住。年后我得去趟衙门看看。”大少奶奶原本就要带子女回湖州去拜年的，康年道：“我看小妹年后也不要回南京上学了，先跟妈在溪口住一段时间。慎年在这里和我有个照应。”

令年已经在琴房里侧耳聆听了一会，闻言放下书，走来说道：“南京没有疫情，过完年我还要回去上学的。”于太太便把心思都放在了芳岁姐弟身上，细细地叮嘱卢氏，在湖州要紧闭门户，切忌和东北疫区来的人打交道，而何妈已经迫不及待地去收拾行李了。

康年想了起来，问慎年：“你是不是发一大笔财了？现在市面上药材短缺得厉害。”

卢氏一听家里还在做药材生意，眼睛都亮了，忙说：“那肯定了。从秋天东北闹鼠疫那会开始，上海的捕鼠笼、老鼠药都翻了好几番了。”

慎年坐在令年身边，说：“这种生意是碰运气的，刚好碰上了。不等疫情结束就要收手了，囤货卖不出去，亏得更厉害。”

于太太点头，对卢氏道：“可不是，你看当初那个程先生……”

康年因为陈四那件事，对宝菊心存了芥蒂，这会因为家里生意有了转机，算是个喜讯，他说：“宝菊还不错。他年后要回来盘账吗？”

慎年说是，话到这里，他正好告诉康年：“年后我打算在小东门、十六铺和洋泾浜这些地方开几个铺面，做银行。总号租给了汇丰，其余分号也可以把钱庄的牌子摘了，出租也好，转手也好，以后都用不着了。”

“银行？”康年愕然，“你在小东门这种下九流的地方开银行？朝廷敢给你生意做吗？”

令年正在和卢氏说笑，闻言也转过脸来，看着慎年。

慎年道：“于家自己的银行，跟朝廷没关系。”

康年笑道，“哦，我险些忘了，你看不上跟朝廷做生意。那你什么打算，跟那些黄包车夫、堂子里的妓|女，小摊小贩，还有帮会里的街痞流氓打交道？个个口袋比脸面还干净，你指望他们捧着银子来找你存？”

慎年也笑了笑，说：“他们穷是穷，一块银元还是拿得出来的。”

“一块钱，”康年不断点头，“你靠一块钱开银行。”

面对康年的挖苦，慎年还很坦然，说：“大哥，一块钱是不多。庚子年的时候，洋人给朝廷算赔款，四亿五千个人，每人头上摊一两，就是四亿五千两，这一块钱微不足道吗？到现在朝廷都还背着债，全大清的人都为了这笔债起早贪黑地忙活。中国什么不缺啊？最不缺的就是这种车夫□□，小摊小贩，兜里只有一块钱，还得绞尽脑汁地找地方存起来，生怕被朝廷盘剥了，被强盗打劫了。”

“住口！”康年气得脸色铁青，厉喝一声，他指着慎年，“朝廷被洋人羞辱的时候，你在哪里？你是在船舰上浴血奋战了，还是身负骂名，替朝廷和百姓奔波斡旋了？但凡是个人，提起这事心都要滴血，谁给你的脸面，整天把它挂在嘴上，用来耻笑朝廷的？”