翘望画纸的谈问西觉出异常，立马关切道：“身体不适吗？”

谈问西这一声如魔音入耳，将姜赤缇的心弦狠狠一弹。

姜赤缇猛地望向谈问西，似要道出能颠乾倒坤之秘，更如一个即将上战场的将军，领着寥寥残兵对战十万精兵强将，已抱定必死决心。

捻子上的火星猛窜不息，爆竹浴雷在即，姜赤缇张了张嘴，“先生，我……”

槌击战鼓之际，“小姐，茶来了。”话落之时，小菊捧着一盏热茶步入。

已经点燃的爆竹在火花四溅之前，突然被一杯从天而降的水泼灭，最终没能发出似能驱逐一切恶鬼山臊的震音。

小菊面带浅浅笑意，却浑然不知自己手上的这盏茶，方才生生斩断一根系着眼看就要从深渊之底爬上来的少女的孤绳。

这是少女采尽了谷底青草，一根根晒干，编结而成的绳。

少女朝上攀爬一段，又取下绳子，往上一套，再爬，再套，千辛万苦终于快到顶上之时，绳子却被人无情砍断。

小菊将茶盏放在姜赤缇手畔。

如常的一杯香片，此时却像是一团燃烧正炽的火球，张牙舞爪地向姜赤缇示威，烈焰灼地她双眼生疼。姜赤缇怨愤难当，恨不得扬手扫掉这根扎在心上的芒刺。

“小姐，你脸色比方才又差了些，太累了吗？”说话间，小菊取出一张丝帕，抆去姜赤缇额上细汗。

姜赤缇一言不发，只闷闷地摇头。

无人知道，她究竟下了多大的决心，理了多久纷繁的思绪后，才给足自己那份勇气。

也无人明白，她此时有多么不甘，明明就要冲破一切束缚，却偏偏天不遂人愿。

好比在冬日晒衣，眼瞧着晾了好些日子的衣裳快要干透，天上却猛地浇下一场毫无征兆的大雨，将之淋了透湿。

方才话到一半便被忽然走进的小菊打断，待小菊收起丝帕后，谈问西又继续问道：“方才有何疑难？”

姜赤缇看了眼先生，又看了眼小菊，掩在桌下的手早已紧握成拳。

片刻，指松拳开，姜赤缇笑望先生，“学生方才在想，是画夭夭桃花好，还是垂枝鲜桃好。”

谈问西认认真真地道：“此时节，桃实正甜，可作一幅鲜桃图。”

姜赤缇笑得明媚，“就依先生所言。”垂眸之时，颊色倏尔黯淡。

“对了，差些忘记。”小菊倏地抬头，望向谈问西，“老爷说他近日忙于商事，未与先生多聊，今日得空，特请先生移步客堂一叙。”

话音一落，姜赤缇的心无端猛地一提，“爹是让先生这会儿过去？”

小菊点点头，“嗯，老爷是如此说的。”

谈问西从椅子上起身，捋捋衣衫，“这就去。”又转向姜赤缇，“我去去方回，你依着心中所想先画。若遇断笔之处，我稍后来解。”眼眸明如雨后空山，辞气淡若秋染新菊。

姜赤缇凝瞩不转地看着谈问西一步步行远，那抹明丽的霜色徐徐走出眸光里。

不觉间，酣饱的毫尖抵上画纸，在树枝上晕出一片黑云。

第38章 不辞而别

画纸左侧生出两颗硕果累累的桃树，右侧则是空白一片，像是特特留出。

鲜桃图似已落定，却仍不见先生折回之迹，方寸间七上八下，姜赤缇莫名心乱，忙遣了小菊去瞧。

夏蝉长鸣不倦，姜赤缇独倚窗前，地上雕画若绮。

良晌，一去甚久的小菊终于回来。姜赤缇眼含期待，沉定如水的面色俄然稍霁。

小菊道：“小姐，先生早已出府，听说是家中有急事，所以未返还相告。”

姜赤缇当下眉蹙眸黯，“可知是因何事？”

小菊摇头，“先生走的仓促，并未详告。”

姜赤缇默默安慰自己，许是事出突然，先生来不及相告，所以才不得已不辞而别。待他将事情处理妥当，后日便当回来。这样一想，心中立即释然许多。

薄暮冥冥，此刻，姜府女眷皆围坐在凉亭里，叨着家长里短。

俗言道，宁得罪君子，莫得罪小人。君子行事光明磊落，为人坦荡。小人则睚眦必报，两面三刀。

所以，张潇潇与二夫人、三夫人虽素来不睦，但台面上还是得虚与委蛇一番。

若放在往日，姜赤缇纵使心有不顺，仍会和颜悦色，巧笑相对。不过，今日的她却浑无这番机巧心思。

虽端庄地坐在亭里，姜赤缇眼神却始终飘忽不定，有一口无一口地呷着杯里早已凉透的香片，神思早已不知游向何处。对母亲和二位姨娘的搭话也多以寥寥几字回应，敷衍之意甚是明显，叫人一眼看穿。

“哟！”一声刺耳的女音响起，“不知是哪个不懂事的丫头小厮，惹了我们姜家大小姐不高兴了？可给二娘说说，二娘非狠狠将他罚上一顿不可。”“狠狠”二字从这位二夫人口中说出来，尤为慎人，竟吓得她身后的丫头身子一抖。