屈大夫将药箱放在桌上，“老夫先为姜小姐把脉。”

小菊进屋后便钻入帐幔，在姜赤缇的雪腕盖上一块缎巾，而后持着姜赤缇的手，伸出帐幔。

屈大夫坐在床边的一张绣墩上，四指搁上缎巾，仔细探脉。

须臾，屈大夫收回四指，小菊也轻轻挪回姜赤缇玉手。

张潇潇眸凝愁雾，赶忙问道：“屈大夫，小女所患何症？”

“姜小姐心火太盛，且脾劳肺伤，火气尚能以药却之，而脾藏意生思，思伤脾，肺之志，悲忧二绪，还得姜小姐自己清心才是。”屈大夫说完便用小菊适才备上的笔墨写了一张下火药方，交与小菊，又叮嘱数句，而后背箱离去。

小菊亦拿着方子跟上屈大夫。

张潇潇有些懊恼自己昨夜那番言辞是否过重，才致姜赤缇急火攻心。她坐回床边，抚着女儿的手，喃喃道：“娘也是为你好。”除了这句，她也不知该说些什么。

正叹气间，屋外银铃脆响，姜宰猛一头扎了进来，“娘，我姐如何了？”

张潇潇立即小声呵斥：“姐姐在休息，莫要吵闹。”

“娘，你让我看看姐。”姜宰说着就要去掀帐子。

张潇潇忽地从帐幔里出来，揪住他欲掀帐子的手，拉到一旁，“方才屈大夫已经来瞧过了，姐姐喝下药就会好，你就莫要去扰姐姐了。”随即把姜宰推了出去。

屋里静下后，姜赤缇缓缓睁开双眼，望着虚无一处，目光冷冷。

姜赤缇在床上躺了一天一夜，冥冥不愿醒来。张潇潇和小菊唤了她许多次，她却始终双眼紧闭，不肯睁开。

期间，二位姨娘趁着张潇潇和小菊都不在时，偷偷来到姜赤缇房里查探，就想瞧瞧姜家嫡女是否忽患大病，命不久矣。

直到次日早晨，姜赤缇才恹恹委委地开门，青丝披肩坠腰，一张巧秀的脸上毫无血色。

今日，先生要来。

正端来汤药的小菊忽然瞥见姜赤缇站在门外，一时欢喜过甚，手一抖，洒出数滴褐汁，险些连药带碗一并摔在地上，“小姐，你可算醒了。”稍显憔悴的小脸绽出笑纹，连忙快步走到姜赤缇身旁，随手将药碗放在栏台上，扶稳姜赤缇。

姜赤缇醒来后的第一句话便是：“先生可是要来了？”

小菊如实答道：“时辰尚早，先生还未来。”

姜赤缇微微颔首，辞气如棉：“净面罢。”

病尚未痊愈，身子便仍是乏软无力，小菊遂将早膳拿来房中，姜赤缇直接在房内用膳。

用膳期间，张潇潇过来查看了一下姜赤缇的身体状况，宽慰了几句，又小坐片刻，随后起身离开，似有要事待办。

姜宰倒是嚷着要陪姐姐，不过姜赤缇却提不起半分兴致，三两句话便将弟弟打发了去。

早膳过后，姜赤缇一直等在书房，为不闲思乱想，便在纸上随意作画。

画到一半，“小姐，谈先生来了。”小菊在门口提醒。

抬眸之时，一抹霜色入眼。

姜赤缇滞笔噙笑，如枝头一朵将萎之花，人见惜怜，柔柔起身施礼，“先生。”

谈问西迈近几步，言语关切：“听闻你昏迷了一日，今日可转好？不然我后日再来，你且养好身子先。”

“让先生挂怀，小病罢了，今早已经痊愈。学生愚笨，一日不提笔，倒觉手生了不少。”姜赤缇强提语力，以笑当掩。

“如此便好。”谈问西朝书案走来。

先生此时就在身旁，那样近，近得她能清晰地闻到先生身上浅淡的桃果香。

小菊以前告诉过她，先生的屋前种了两株桃树，结出的桃又大又甜。

那幅景象，姜赤缇也只能在脑中描绘，暂无缘亲眼一睹。

此刻，桃香熏面，她倒像曾见过那两株桃树一般，满树鲜桃压枝低之景逐渐浮于眼前。

谈问西不再具体让她画某个景物，而是问她：“今日想画些什么？”

姜赤缇想也不想，脱口便道：“桃树。”

谈问西蕴笑点头，“那便画桃树。”而后如常坐在离她三步之遥的圈椅上。

姜赤缇手里握笔落墨，眼睛却不由自主地悄然侧移。

半晌，她捧起茶盏小饮一口，继而放下，对小菊道：“茶凉了。”

在桌旁观画的小菊立即应声：“奴婢马上给小姐重新沏壶香片。”

小菊的身影消失在门口的一瞬间，姜赤缇的心恍若一串挂在墙上的爆竹，忽然被某个调皮的小童点燃了火捻，火星顺着捻子飞速直上，眼见着就是一阵如雷贯耳的爆裂声，姜赤缇紧攥着画笔的手不禁发颤，画上桃树的枝桠横空斜生，喉咙里更是仿佛有一条欢快的小鱼，时潜时浮，薄薄里衫已经粘在身上，心思全然不在画上。