俄然，一道清亮的“咕咕”声划破独属于荒原的静谧，被空旷拉长的尾音很快又沉入挂如蝉纱的皎白里，而这一声，似是提醒的报鸣，又似是威胁的警告。

再往前半里，及至距枯树五丈开外处，四人方看清，那枯树下哪里是宝光，分明是一堆光洁如洗的白骨。

周围干泥的裂缝里填淌着散发出铁锈气的绯流，曲曲折折，宛若一条条搏动的血脉，潺过四人鞋下，墨滴清水般朝四周滋蔓开去。

四双目光沿着可堪六人合抱的树干翘首上瞩，果见一只小雀高昂短喙，一动不动地栖在枝上。

小雀尾长腹橘，翼有白纹，赫然是北红尾鸲。

“木干鸟栖，九重幻术的第一重。”九夭如是说道。

在众人的注意力俱凝在北红尾鸲上时，苍驳缓缓将视线下移至白骨堆上，他虽见过比这更惨烈的叠尸垒骨之象，但今下目映此幕，仍不免心头一寒。

青扇公子骇怪地端详着眼前异景，下意识攥紧乌骨扇，“一树一鸟，九城主，如何破法？”

“九城主，容老朽多舌问上一句，”梅鹤仙人幽幽开口，“如斯幻术，有何厉害之处？老朽瞧来瞧去也瞧不出此中的半分机算。”

“中虽的幻术，不在于目击耳闻的表形，而在于一个来龙去脉。”九夭一壁解说，一壁用手指在空中画了一个圈。

青扇公子析语道：“九城主此意是指，面前这一树一鸟之象其实并非无中生有，而是有源可溯？”

已经领略出八/九分的苍驳旋即掌剑在龟裂的沙土地上写下：亦幻亦真。

九夭油然露出几分欣赏之色，道：“正是如此。”

东陆隅谷之处，曾有林薮广袤无际，中栖鹊雀成群，尤以北红尾鸲为甚。

一年，旱魃为虐，云霓无影，沆泽见沙，密林日稀。

这场大旱似无终尽，停雨三年时，含翠百里的大地在潜水干涸后以眼见之速淡去绿痕，仿似一幅遗落在瓦顶的旧画，在日晒风吹下一日一日褪却墨迹，露出绿纱下龟裂出一道道深壑的硬泥地。

草薉尚冒则萎，花颣未绽先谢，林中鸟兽皆作风流云散，畴昔鸣啭跳躅已如初春烟雾，阳至遂消。

百里荒原，一派宴寂之气。

自那以后，这片荒漠再也没有发出过任何生机。

枯竭五年后，百里裸地唯余一株将枯未枯的青桐树，而这早已无新叶生出的参天大树里，经脉一样的虬枝上，竟仍栖着一只不愿离去的北红尾鸲。

北红尾鸲自破壳之日便在这株枝繁叶茂的青桐树里“叽叽喳喳”，但这只北红尾鸲并非此树间唯一的栖息者，最多的时候约莫有十来只北红尾鸲在树上筑窝。

当旱灾席卷而来时，鸟兽均举穴迁徙，到最后，整个林子便只剩下这一只不肯随群而去的北红尾鸲仍旧栖息原处。

纵使青桐树和北红尾鸲努力生存，呴湿濡沫，但最终还是没能等到一场足以浇湿天地的甘霖。

泥地泛沙之时，青桐树彻底枯死，北红尾鸲亦缺水缺食而亡。

万物皆灵，一鸟一树在这片死气沉沉的旱地里竟逐日生出灵犀。

而渐渐地，濒临荒原的走兽开始成群逐队地消失，周遭村庄圈养的豚马鸡鸭也接连遭殃，村民们急得像热锅上的蚂蚁。

起初，诸人都一直笃定村子里进了贼匪，趁夜盗取各家禽兽，遂有人带头集结了一大帮子人，将县衙朱门围了个水泄不通，卯着狠劲儿敲鸣冤鼓。

县令升堂受理此案，勒令衙里捕快务必尽快将宵匪缉拿归案。

是以，捕快们顶着县令之命，整宿整宿地夜猎盗贼。

可一个月过去后，非但不见片只盗匪之影，村里牲畜家禽仍然接二连三地在眼皮底下丢失。

而怪异的是，这一连串的家畜丢失案都有一个共同点，即不管鸡鸭或是猪牛，都浑无挣扎之迹，圈外的爪印蹄痕均整齐不紊，与其说是被盗，不如说是自己出走。

此事怪异至极，俨然成了一桩彻头彻尾的疑案。

有信怪力乱神者便道是有妖鬼在作祟，因此事委实离奇，村里人便对妖鬼之说深信不疑，兼之村中家家户户都有圈养禽兽，得此意觉后，全村上下均怀同舟之惧。

其后，村人有走有留，而留下之人不再饲养家牲，多以蔬果谷麦为食，直到无故失踪的厄运开始在人的身上显露。

随着活人一个个消失，留在村里的人胆魄俱破，纷纷携家拖口，头也不回地离开这座活似受到诅咒的墟落。

短短数日间，村子的人气一丝不存，于此空置下来，日头一久，便自然而然地废成了一座死寂的荒村。

但是，魔咒却并未因此终止，而是如同瘟疫一般扩散，原本一百里的荒漠，很快延展成两百里，接着是三百里、四百里、五百里……