如今的琼江府街头，时不时就能看到三俩结伴的女性走过街头，或采买货物，走访亲友，或去学堂读书，去工坊工作。也可能什么都不做，只是与友人一块出门踏青，看看山光江景，往来行人。

所有人都沐浴在这欣欣向荣的新风尚中，唯有官府叫苦不迭。

因那知事夫人开的好头，又加众家女子手中渐渐有了钱，这半年来，女子提诉离婚的案件日渐增多，且不说那些精明泼辣的，连那些不善言辞、性情温婉的妇人，都学会了找状师代笔起状，官司十分难办。

虽还只得一些微小的变化，但这个世界，确实变得更好了。

昭华号的生意生产，也经营得有声有色。明明皆大欢喜，但有时北望南岭，祝锦宸总难免生出几分唏嘘之意。

这个假身份，他究竟要顶到什么时候？

大姐小妹，在与祝绫云通信后，曾找过合适时机来探望过他。可一家人见个面都要偷偷摸摸，贼头聚首一般，也叫人心中分外不快。

祝家声名毁于他手，若不能于有生之年，恢复家中声誉，于他来说，总是莫大遗憾。

幸而在他身旁，还有另一位深藏功与名、却自云淡风轻的沈小仙做榜样。

无人知他姓名，无人知他曾存在过。仙家都没有怨言，他好歹赚到那么多钱，还跟这矫情什么？

*

这段时间，何英浩也来见过祝锦宸一两次，看他这里拿出的新发明，也与他说一些朝中的风风雨雨。

因白褚而起的这桩公案，终于还是没能有个清朗明彻的结果。朝中网络太过复杂，根深蒂固，牵一发而动全身，圣人最终也怯退，没再敢往下彻查。最后东海道、岭南道、琼江府三方各打五十大板，撤掉几个被推出来挡枪的小官，收缴万把两白银，再将锅甩到白褚头上，说他妖言惑众，将他打进天牢，也就不了了之了。

谁都未能讨得好去，但祝锦宸接下来，应是能享用一段平静日子。

而何英浩平安渡过这场风波，未曾得脏水沾身，因此官进一阶，成了新任的礼部尚书。

他见了祝锦宸在祝绫云那间郊外大宅中建的“研究院”，连声道好，说也要效仿他那做法，在京中建立一所能容天下学士、专注历算、医药、水利等格物之论的学府，并在各级推动地方学府的建立，储备更多人才。

“圣人关心工商营生，天工海市他也喜欢。办学府的事，我事前已与他提起过，”何英浩对祝锦宸道，“只要圣人支持，就能顺利推行下去。”

“到那时候，不仅是民间的冶金、陶瓷、制革、纺织等行业能有所发展——”何英浩将目光放往窗外，“相信航海、造船、火器、铁盐等行业，也能改头换面，焕发出新的生命力吧。”

他满怀希望，祝锦宸却觉出一丝难言的悲哀。

何英浩是不世出的大才，除在农具、水利上颇有建树以外，在天文、火器、历法上都有深入造诣。但他想要有所作为，第一要考虑的，仍是自己的举动，是否符合“圣人”的眼色，是否能讨他欢心。

他替何英浩觉得可惜，却不知何英浩也暗自扼腕，叹息自己空有官职，身畔却诸多掣肘，不能帮祝锦宸洗清冤屈，更多发挥他的才干。

两人惺惺相惜，饮了几杯后，何英浩突然想起一桩麻烦事，迫不及待说给祝锦宸听。

原来他有一位同窗旧友，姓季单名一个岑字，月前刚调到岭南道任职右都御史，领命要来治理东南沿海走私猖獗、倭寇大肆进犯的乱象。他人刚至桥头堡海牙县上，就发觉海防驻军装备老旧、人困马乏，远不及倭寇与走私船只装备精良，而琼江这一带的商户，又尽是些一毛不拔的铁公鸡，一根羽毛也打不下来。

“不瞒你说，他们都不肯出钱。我与你说这件难事，确有赚你便宜的意思。”何英浩啜一口酒，徐徐道，“但倭寇来势汹汹，天下共恶之。若你愿意帮季老弟一二，他有功时，必定不会忘了你。”

“你有了战功，圣人面前，我与他都可为你美言几句。到那时候，你再寻个月白风清的好时机，低声下气，将自己真实身份与过去受的冤屈说出，于情于利，圣人都得顾念你几分。”

祝锦宸听何英浩这样讲，本能是不情愿的。卑躬屈膝，赔本买清白，他听着就来火气。

但他不得不承认，何英浩提的这个方案，切实可行，很有几分道理。

而且南海倭寇势大，确也是个棘手的问题。这半年来，昭华号好几条往东瀛、南洋的商船，出海不久就糟了祸事，葬身海中，血本无归。虽然通过交租子、堆数量，暂时保证了海上供应线的畅通，但若能一劳永逸地将倭寇一锅端，岂不是更加清净？