听到这里，朱强这下算是彻彻底底明白了周嘉荣的意思。这支装备火器的队伍以后将是太子的嫡系，成为太子手中最强的军事力量，其地位甚至会超过穆家。

身为穆家嫡系，朱强心里肯定是有危机感的。

但周嘉荣在组织这支队伍前，先私底下跟他通气，便表明了周嘉荣的态度。他是要组建只忠诚于自己的军事力量，巩固皇权，可也不会过河拆桥，卸磨杀驴，对穆家一系出手。

如此朱强便放心了，穆家并没有反心，护国公一直呆在洛阳不回京，便是为了减少穆家在京中的影响力。太子组建新的军事力量，达成一种新的平衡，这也许是一件好事。

想通之后，他非常识趣地说：“殿下这个规划甚好，微臣没有意见。”

次日朝堂上，周嘉荣提出这个方案后，有大臣反对或是想插一脚，朱强还站出来旗帜鲜明地支持周嘉荣。他一带头，兵部不少官员都纷纷上奏，支持太子殿下成立新的的火器部队。

那些想分一杯羹的大臣们见状纷纷偃旗息鼓了，兵部的人都出动了，哪还有他们插手的余地。

殊不知，这次兵部也没法插手。

朝堂上通过之后，周嘉荣给这支队伍命名为神器营，便让纪天明开始招募兵员，家世背景不拘，平民上佳，最重要的是忠诚，只忠诚于他一人。

纪天明得了他的授意，开始紧锣密鼓地招兵，为防止官宦子弟过多，纪天明放弃了文化考核，只考武艺。

但普通百姓家的孩子，哪有什么钱学武艺，除非是镖局或是家里跟武馆沾亲带故的。

因此来的大半是世家子弟。这些人消息灵通，从父辈口中知道这个新成立的神器营不一般，甚至有些就是家中长辈让其来参加考核的。反正这些家伙左右也考不上科举，出来碰碰运道，神器营以后可是太子殿下的亲信，若能得殿下赏识，平白青云指日可待。

纪天明将此事上报给了周嘉荣：“殿下，是属下思虑不周，没有事先防范，因此来的官宦子弟不少。”

周嘉荣接过名单，扫了一遍：“目前通过初试的有多少人？”

“总共一千八百人，其中一千名是世家子弟，还有八百余人是平民子弟。”纪天明道。

周嘉荣放下了名单：“不怪你，咱们总不能禁止他们不参加，这对他们不公平，那些大臣恐怕也会有意见。一千八就一千八，先将他们带去军营，严加训练一个月，若中途坚持不了要退出的，或者训练不合格，偷懒耍滑的，通通淘汰掉。剩下的将其身份背景调查清楚，还有在营中的表现一一记录下来，作为以后提拔的依据。”

即便进了神器营，又怎么样？是做士兵还是做将军，他说了算，家族嚣张跋扈，名声不好，或是一直与他对着干的，肯定不可能得到升迁，若各方面表现很好，家世也没问题，即便是世家子弟，也可得到提拔。

纪天明笑道：“殿下能这样想最好不过，只要表现好，忠心，不拘平民或是世家子弟都可得到升迁，如此一来，殿下才能服众。”

任人唯能，而不是任人唯亲。

周嘉荣笑了：“你与我，有话直说就是，不必如此拐弯抹角。”

他就说嘛，这点小事还能难住纪天明，敢情纪天明是想提点他。

纪天明笑了笑，拿起名单说：“殿下，那属下去办事了。”

周嘉荣微笑着将他送出了门。

神器营很快成立，一千多名预备人选都被拉去了大营训练。这让火药司的压力倍增，等这批人回京，就得装备上火器，他们的改进还没什么大的进展呢。

柯实很着急，干脆歇在了火药司，跟同僚们夜以继日地探讨火器的改进方案，并不断地进行实验，附近的居民时常会听到爆炸的声音，有些胆小的还告到官府，闹出了不少笑话。

——

因为上半年打退了匈奴，大齐难得的迎来了平静的十一月。

十一月本是兴德帝的生辰，但在他生日前两天却发生了一件让兴德帝很崩溃的事，他开始大小便失禁了，甚至四肢开始麻木，似有偏瘫的征兆。

兴德帝慌了，大小便失禁，半身不遂，只能躺在床榻上让人照顾，这种滋味可不好受。

他感觉死亡的脚步离他越来越近了，越发的恐惧，连忙让人将周嘉荣请进了宫。

周嘉荣一进他的寝宫便闻到了一股混杂着熏香的尿骚味。

虽然太监宫女伺候得非常周到，但冬天冷，兴德帝受不得寒，门窗整日紧闭着，不通风不透气，吃喝拉撒都在寝宫里，时间一长，这味道能好闻才怪了。

周嘉荣忍不住打了个喷嚏，有些受不了。