以前他天真的以为自己最受宠，在众皇子中出身最高，又有强力的外家保驾护航，比谁都有资格。

但经历了这么多事，周嘉荣的想法也跟着变了。宠爱不过是镜花水月的东西，虚无又飘渺，无论是他还是大哥、二哥，父皇的宠爱都可能说收回去就收回去。他出身再高也到底不是嫡子，就是嫡子也未必能合父皇的心意，古往今来多少嫡长子被废。

至于外家，确实是他的助力，但他也不能完全依靠穆家，不然以后恐怕会真如他父皇最担忧的那样，成为穆家的傀儡。人心易变，谁也不能保证现在穆家完全忠于朝廷，以后也一直不会变。

护国公看着周嘉荣年轻的、充满朝气又坚毅的脸，露出了欣慰的笑容：“殿下能这么想，老臣甚是高兴。不过此去江南赈灾，有一定的危险性，老臣安排几个身手好的侍卫保护殿下吧。”

周嘉荣摇头拒绝了：“多谢外祖父的好意，不过我身边有刘青他们，还有父皇派来的十个侍卫，出发时父皇定然还会分拨一部分银粮，也会派军队护送，我安全无虞。今日前来，是想请外祖父帮忙，在朝堂上支持我去江南。”

他担心兴德帝不会放他南下，毕竟这不像当年纪天明的案子，也不归大理寺管。这时候就需要一些比较有分量的大臣帮他说话了。护国公请了病假久不上朝，他不能出面，但他毕竟人脉在这，完全可以暗中找人帮周嘉荣说话。

护国公听完周嘉荣的来意后，颔首道：“这是自然，你放心吧，此去江南多有不易，殿下还有什么需要老臣做的，但请吩咐。”

周嘉荣笑着说：“还真有一件，这段时间，我看了一些史书上关于抗洪的记载，此事光有决心不够，还需要懂这个的人，外祖父可有合适的人选推荐？”

救灾除了赈济灾民，还有一项更重要的事，那便是亡羊补牢，兴修水利，以免造成更大的损失，此外还能尽快恢复生产，补种，增加一部分今年的收成。不然这么多灾民，总不可能一直指望朝廷拨款放粮，想要度过今年的难关，还得靠灾民自救，补种一部分粮食和生长周期很短的蔬菜等，解决灾民的口粮问题。

护国公觉得周嘉荣此话很有道理，仔细思考了一会儿道：“臣这里倒是有一个人举荐。兴德二年两湖发生过大洪水，当年有一名水部主事好像姓常，表现非常突出，重修圩堤两百多所，回京时两湖百姓万民相送，陛下在朝堂上大力表扬了他一番。按理来说，他后面应该平步青云才对，怎么没听过这个人。”

当年护国公正好从西北回来，因此听闻了这位主事的事迹，只是他常年在西北，也不了解工部的官员，后来回京就忘了这号人物。周嘉荣今日提起，他方想了起来。

周嘉荣听完后很是激动，官员在外面的成绩可能造假，但一个小小的九品主事能得万民相送，必是他在两湖为民做了实事，获得了百姓发自内心的认可。

“外祖父记不起没关系，我派人去打听打听这个人。”

护国公笑道：“也行，不过等陛下下旨后吧，你去工部直接调阅兴德二年官员的档案即可。”

“嗯，明日早朝完，我就去工部。”周嘉荣兴致高昂地说道。

说完了这事，护国公又根据自己多年打仗的经验，提点周嘉荣：“江南现在定然物资匮乏，你带一些药物过去，若是生了病也有药。那个纪天明，虽无官职在身，但目光长远，敢于直言进谏，此人可堪大任，他在江南经营多日，殿下可多多用他。”

“我明白。”周嘉荣谢过他的好意，起身告辞。

——

翌日，五更天，天刚麻麻亮，整个京城都还在沉睡中，但官员们已经穿戴整齐，守在午门外，只得城楼上的鼓声响起，宫门大开时，便依次进去上朝。

等了一会儿，宫门还没开时，不远处忽然来了几个衣衫褴褛，脸上脏得看不出长相，头发乱蓬蓬打结成一团团的，骨瘦如柴的男人走了过来。为首之人，头发斑白，佝偻着背，来到登闻鼓下，抬头望着光滑的鼓面，眼底迸射出强烈的光芒，宛如在沙漠中迷路的旅人看到了绿洲。

大臣们的目光都被他们吸引了过去。

“这些人是要敲登闻鼓吗？”

“已经许久没见过敲登闻鼓的人了吧？”

……

大臣们窃窃私语，本朝登闻鼓形同虚设，敲的人极少，因为这跟送命没多大区别。毕竟，若是有人脉，有背景的人也不至于需要登闻鼓来替他们伸冤。会敲这个鼓的几乎都是底层老百姓，肯定是没钱打点的。

蒋钰也知道这个情况，皱了皱眉，不忍地上前劝解道：“老人家，你若是有冤情，可以到刑部或是大理寺伸冤，不必来敲这登闻鼓。”