西维奥只承认了部分。“并不是全部。”

但这对白考尔来说已经足够了。“所以你不仅从未想过处死他，还一早就设想着他会登上皇位。”他得出这么个结论——之前知道他一定会强烈反对，现在知道只能无可奈何——“好吧，我承认我不懂所谓的大国博弈论。”

“因为我那时就有种直觉。”西维奥从侧面回答了这个问题，依旧没回头。

白考尔突然特别想吐槽，你那时就有种一定要和奎恩绑定的直觉？但现在气氛正经，他暂时还不想毁了，便顺着话头问下去：“什么直觉？”

“维拉斯和他父亲不一样。”西维奥道，听语气显然陷入了回忆，“维拉斯更理智。”

……这是在说前任皇帝对争议领土采取强硬手段的举动不理智，还是在说维拉斯是个理智得连突发结合热都能控制的可怕向导？

不管是哪点，白考尔都赞同到不能再赞同。也正因为如此，他有点茫然。“所以你要告诉我，不管你对外怎么说，咱们这次就是签和平协议来的？”

“最好能。”西维奥的回答也不再带着官方的客套。“我相信维拉斯同样不想要战争。有这个大前提，我们可以求同存异。”

白考尔在心里把事情来回梳理了两遍。

帝国先行挑衅——联邦反击成功——签订和平协议，这个大方向基本没有问题。维拉斯流放失败是海盗的错，不是联邦的；而再往前，前任皇帝在战争进行到一半时突然暴毙、导致维拉斯不得不临时接过帝国元帅的重任，也和联邦没有关系。

“行吧，看起来就剩下谈判了。”白考尔耸肩，“反正不在我的职责范围里；我只需要会陪吃陪喝陪玩就行了。”

西维奥对这种刻意装出来的散漫态度没有反应。“昨天的事情，有消息了吗？”

白考尔立刻一拍额头。“哎呀，你看我，光惦记着帝国……你会愿意看见的，”他笑起来，有点狡黠，“这位布兰科先生的个人经历大部分平淡无奇，但小部分相当耐人寻味。”

那部分耐人寻味的地方，西维奥很快就知道了——

伊热·布兰科在十四岁时觉醒为向导。这已经比白塔正常的入学年限晚了两年，以至于他从白塔毕业时足足二十一岁。对数目相对稀少的向导来说，这并不是太大的问题；最大的问题是，他的信息素相容度范围极其狭窄。

这事儿放在黑暗哨兵身上还能说不错，然而放在普通的哨兵向导身上都是硬伤。至少白塔认为，无法安抚任何一个哨兵，向导的存在就没有任何意义。

所以布兰科没有按一般哨兵向导那样，毕业后去参军或者做佣兵。他多方求职，最后《星际先驱报》录取了他，让他成为旗下一个籍籍无名的小记者。

本来布兰科这辈子也就这样了。但也许是祸不单行，他去年遭遇了一场车祸，脑叶组织严重受损。治疗并不是难事，大脑损伤却极可能给哨兵向导的能力带来负面影响。

说到这里，可能大部分人已经能猜出来——

布兰科因祸得福。手术十分顺利，简直可以说超出想象的完美。因为他术后第一次使用向导能力时就发现，自己的信息素不光浓度比以前提高了许多，就连相容度范围也突破瓶颈、得到了惊人的提升。

这对记者的工作简直如虎添翼。因为大多数人都无法抵抗那种极具说服力的气味，从而竹筒倒豆子一般说出所有的事实。

就这样，依靠见不得光的作弊行为，不到一年时间，布兰科声名鹊起，成为了报社的新王牌。

“如果光看资料，我只会认为时间太过巧合，毕竟布兰科接受手术的时间和你遭遇斯密茨特制信息素炸|弹的时间相隔不久。”白考尔总结，“但现在气味还像……”他再次耸肩，语气倏然变冷，”太多的偶然就是必然。”

“有谁在他的手术里动了手脚？”西维奥直截了当地问。

“很遗憾，没有——他一直在中立星生活，住中立星的医院，医生也没有任何问题。”白考尔道，“虽然我们还在查，但若有幕|后黑手，那我得说他们的善后工作做得非常好——因为恐怕当事人还不知道自己已经卷入了一个巨大的阴谋。”

西维奥蹙眉，过了一会儿才说：“这不像斯密茨的风格。”

白考尔不得不同意。因为光凭低调行事这点，就和海盗彻头彻尾不一样，“也许斯密茨还有我们没发现的同党？”他说，又想到了海盗可疑的经济来源——抢得再多，水晶宫那样的豪华建筑依旧太夸张了！

西维奥没点头也没摇头。“如果真是这样，能把手伸到中立星……”