姚春兮一时不知发生了何事，追着父子疾行的身影出去，她扶着门框喊道：“立白，你带明儿去石戒堂做什么？”

程立白停住脚，回了一句：“你在屋里好好休息。”

程业明似乎此时才知晓父亲带他去后山石戒堂的用意，慌得跪地求饶：“爹！爹，孩儿错了！求您不要将我关进那里！孩儿时刻谨记爹的教诲，并未学他抽大烟、调戏姑娘。爹，孩儿再也不随意骂人了！爹！”他见程立白不为所动，又爬向匆匆向自己走来的姚春兮，扯着她的裙角哭求道：“娘，孩儿不要去！那儿都是蛇，它们咬人！孩儿会死的！”

姚春兮弯腰扶起程业明，将他带到程立白跟前，与他一同跪了下去。

程立白猛退一步，震惊不已：“春儿？”

姚春兮神情庄重，态度坦然：“明儿还小，分不清孰是孰非，他的错，皆是因我管教不当，错在我。我才是程家罪孽深重之人，即便身死，也难洗清一身污迹，石戒堂是我该去受罪的地方。”

程立白的双手双指紧紧捏着身侧的衣角，低而无力地道：“别说了。”

姚春兮抬头，目光温和又沉寂，眼底漆黑一片。

程立白忽然觉得自己看不懂她了。

“爹！”程业明扯住程立白的裤腿，擦干眼泪，道，“爹不要送娘去！我是来告诉爹，二房的舅老爷被徐管事请出府后，又来了家里。徐管事拦不住，我才来通知您的！”

程立白蹙眉盯着他的眼睛看着，他倒是不闪不躲，仿佛一下子懂事多了。此时，他无心去追究他先前欺骗他的行为，冷冰冰地道：“去花厅好好跪着反思！没有我的允许，不准起来！”

“是！”程业明乖乖伏首，起身跑进菊花大盛的花厅里跪下。

程立白弯腰扶起姚春兮，握住她的双手，道：“明儿交给你了！”

姚春兮微微扬起嘴角：“好。你去忙吧。”

程立白弯腰将脸埋进了她的双掌间，许久才抬起头，眼眶已微微润湿。

“春儿，好好活着！”

姚春兮感觉掌心有些微湿意，听他这句请求，她的心口像是被刺了一刀。在那些无数个被噩梦缠身的日夜，她一次次听到他对她说：活下去！

活着，不容易。

活下去，更不容易。

眼中的泪顺着眼角流下，她笑着回了他一个字：“好！”

寒冬腊月里，正午的阳光暖融融的，换了一身蓝色窄袖长衫的甄兖躺在大厅的石阶上，正叼着一杆烟枪在腾腾烟雾里摇头晃脑，浑然不觉身边事。

徐仲成在一旁使劲劝着，甄兖只是朝他翻了一个白眼：“我要见这家的主子，你算哪根葱，别扰了小爷的兴致！”

徐仲成在程家备受尊敬，听到甄兖的话，气得老脸发白，一甩衣袖，道：“舅老爷爱睡在太阳底下，就继续睡吧！我们老爷早不管事了，大爷和三爷没空招待您！”

甄兖不甘示弱地骂道：“老不死的狗东西！”

徐仲成没理会身后的谩骂，见程立白匆匆而来，忙迎了上去。

程立白见有人竟在程家吸食大烟，心中极其不喜，也不再管此人是谁，向迎上来的徐仲成吩咐了一句：“将舅老爷抬出去！”

徐仲成道：“大爷，抬不得！老奴也让人抬过，他会打人哩！”

程立白皱眉道：“一个烟鬼，竟无人奈何得了？”

徐仲成往甄兖的身上瞥了一眼，对程立白附耳低语：“大爷，他……他身上有枪。”

程立白的眉头蹙得更紧了。

洋人的枪，不可小觑！

看来是来者不善。

程立白一步步踏上台阶，在踏上甄兖身下的下一级石阶上时，程立白立住脚步，问了一句：“在这里躺着舒服么？”

甄兖的双眼开了一条缝，一丝不怀好意的笑意藏在其中。他突然伸了伸懒腰，顺势向程立白站着的台阶滚去。

程立白不明白他的意图，跟着退了一个台阶，甄兖又故技重施，如此反反复复，当他滚下台阶时，程立白早已站在了十步开外。

一旁的徐仲成忙上前询问了一句：“大爷，您没事吧？”

程立白摇了摇头，又掸了掸衣摆，面无喜色看着躺地不起的甄兖，问道：“舅老爷意欲何为？”

甄兖捶地大哭：“你们程家毫无人性！狗眼看人低！你们二爷当初上门巴巴求着要同我甄家攀交情，骗走了我莲妹，让我们兄妹至死也不能见面。我如今要来祭奠祭奠我那可怜的妹子，你们就要将我往外赶，一个低贱的老奴才也敢甩我脸子！我就躺在台阶上想要睡一觉，这个老不死的多次将我从那么高的石阶上踹下来！”他抬起泪流满面的脸，恶狠狠地指着徐仲成，忽爬到程立白脚边扯着他的裤腿，可怜兮兮地哭道：“大爷，恶奴欺主！这种人是程家的祸害，留不得啊！”