程立白听他这番意气用事的激愤言辞，笑问：“老三，你这是在责怪李伯父？”

程立平耳根一红，梗着脖子道：“责怪又如何？自从他签了那劳什子条约，整个天儿都变了！姊夫一家落得人丁凋零，姊姊只能跟着姊夫藏于荒村僻岭间，各地更是为朝廷欠下的债闹得人心惶惶、家破人亡。这样的朝廷，要来何用？”

这样的朝廷，要来何用？

程立白被他这一句话吓得心惊肉跳，轻斥道：“这样的话，别再说了！”

程立平翻动着眼珠收了声，将桌上的图纸小心翼翼地收起，雄心勃勃地道：“闭门造车，不如外出磨刀！大哥，我想到外边看看！”

程立白叹息一声，缓缓地道：“万事开头难，不用急于求成，慢慢来。”起身，他又说道：“你想出门看看，等家里的事处理完了，再出门。”

眼见年关将至，府中上上下下的事务，姚春兮早已安排妥当。她欲接了秦钟和程思涵来家团圆，程立白却道：“义和团的事还未过去，不能冒险。年后，我们去清水庄住几日。”

姚春兮只能依言。

程立白在房间陪着她用完午饭小憩了一会儿，姚春兮便扯着他坐到梳妆台前，在他讶然的注视下，她扶他坐正身子，笑道：“我许久未为你编发了，你坐好，我试试我是否手生了？”

程立白看着镜中为自己梳头编发的人，依旧是往昔里恬静温柔、温和平顺的妻子，一时有些恍惚、不安。他不明白这份不安从何而来，可她今日的态度大不同于前几日，这令他不得不多想。

“春儿。”

姚春兮低头编着发，闻言，抬头应了一声：“怎么了？我扯疼你了？”

程立白转过身子抱住她的腰身，吓得姚春兮惊呼道：“呀！你别动……发辫散了！”

程立白却是仰起头看她，异常严肃地问道：“你……不会再丢下这个家不管了？”

姚春兮眼底闪过一抹晦涩，垂下眼帘低低地回了一句：“不会了。”

程立白这才慢慢松了手，再次坐正身子，由着姚春兮如往常一般为自己梳发净脸。程业明冲进来，见父母在一处说着话，父亲略有不满地看着他，他不得不放慢了步子，蹑手蹑脚地向父母靠近。

见状，程立白愈发不满，低斥一句：“做贼呢！”又向他招手：“过来。”

程业明吐了吐舌头，挺直身板，大步向父母的方向走了过去。他先是在姚春兮怀里蹭了一会儿，最后才在程立白的询问下想起此来的初衷。

“爹，文哥和诚哥的那个舅舅真是又黏又臭，这几日天天上我们家来闹，今日他上门，徐管事给过他几吊钱，他嫌太少，又吵着要了几块银元才罢休。这还没完，这人居然赖在咱们家不肯走了，说是要进祠堂祭拜我二婶！我呸！”程业明狠啐一口，也不去看旁人的脸色，卷起袖口继续骂道，“他当他是哪根葱！死烟鬼！睡死大街都无人替他收尸！还指望……”

程立白听他满口污言秽语，脸色越来越难看。

姚春兮慌忙打断了他：“明儿。”

程业明这时才意识到自己现今是在与父母讲话，一见父亲犹如寒霜的脸，他马上就将自己的小身躯藏在了母亲身后，一双眼从母亲背后偷偷觑着父亲的脸色。

姚春兮感觉到腰间的那双小手紧紧抓着自己的衣衫，她握住他的手，将他从背后慢慢扯了出来，笑着对程立白道：“是我疏于管教了。明儿从前不爱说脏话，近来也不知从何处学了这些话来？”

程业明始终不敢面对程立白，而是仰头看着姚春兮，坦白道：“孩儿这半年多一直陪文哥和诚哥在家服丧，很少出家门。这些话……孩儿是觉得有趣，就跟着学了一些。”

“与谁学得？”程立白沉着脸问道。

程业明绷直身子，垂下头，支支吾吾地道：“孩儿……孩儿是跟……”

“转过身来，看着我说。”

程业明依言转身，眼睛盯着鞋尖，目不斜视地道：“孩儿跟着沈琅学得。”

庐州城内，沈琅之名，臭名远昭。十三四岁，拉帮结派、擅闯民宅调戏良家女子、抽大烟……无恶不作。沈钦芝高风亮节，偏偏教出了这样的儿子，实在令人痛心又惋惜。

程业明的回答，程立白并不意外，他不动声色地继续问：“除了骂人，还学了什么？”

程业明犹豫许久才嗡嗡说道：“没……”

“不许撒谎！”程立白低声喝了一声，“你跟着他能学什么，我不知道？跟我去后山石戒堂。”他又看了姚春兮一眼，轻声道：“春儿，你在屋里待着。”

石戒堂，那是程家人犯了大错才会去的地方。