程业诚抬头便看到沈钦芝面如寒霜的脸，战栗不已，弱弱地开口：“大人……”

正在前厅接待的程立平闻讯赶来时，见了这幅场景，脸色瞬间冷了下来。他拨开人群快步走上前，蹲下身要将人拉起来。程业明顺着他的力起了身，却是程业诚依旧伏首在地不肯起身。

程立平气得大力去扯他：“起来！”

程业诚双手握拳，死死撑着地面，倔强地说：“沈大人没发话……”

程立平气恼地双目圆睁，因拗不过他，只得抬头看着置身之外的沈钦芝，语气不善地问道：“沈通判，不知他们犯了何错？”

沈钦芝神态自若地掸了掸衣袍，一脸无辜的笑意：“两位少爷自己要跪着，本官可没做什么啊。”说着，又向程业明的方向抬了抬下巴：“三少爷磊落大义，该不会冤枉是本官欺负你们两个小辈吧？”

闻言，程业明偏头冷哼一声，小声嘀咕着：“虚伪！”

沈钦芝似是没听见程业明的不敬之言，弯腰扶起了程业诚，甚至替他拍打着膝盖处的泥土草屑，俨然一副慈眉善目的长者姿态。

程业诚更是受宠若惊地呆呆地看着眼前突然变得亲近的人。

沈钦芝摸了摸他的头，笑着安慰道：“好孩子！你兄长一切都好，你父母这边就请你代他多尽些孝心了。”

程业诚眼中的泪水哗哗往外淌，满是感激地点了点头。

程业明过来拉过程业诚，在他耳边悄声道：“诚哥，沈大人就是一只老狐狸，你别被他骗了——哎哟，你做什么敲我的脑袋？”

沈钦芝收回自己的右手，弹了弹衣袖，面色冷峻地道：“念你年幼，这次便不追究了……你爹来了。”

听闻，程业明心头的火气立时灭了，噤若寒蝉地拉着程业诚躲到了程立平身后：“三叔，方才的事别与我爹说！”

程立平虽对沈钦芝方才对待程业诚的态度有些意外，内心深处依旧对他有着防备。听到程业明弱弱的请求，他向着沈钦芝的背影瞟了一眼，眼中的意思不言而喻。

程业明聪颖，自然一眼就能明白，努着嘴道：“他会向我爹告状？”

程立平笑道：“不好说。”

直到沈钦芝春风满面地离开程家大院，程业明的整颗心都提在了嗓子眼，守灵守得心不在焉。

“三少爷，大爷唤您回屋。”

徐仲成行色匆匆地前来，在他耳边悄悄说下的这句话，顿时吓得他面色全无，拖拖拉拉得不肯起身。

一路垂头丧脸地回到菊香院，见正堂里正襟危坐的父亲，他低头快步上前，对着堂上的人缓缓跪下：“爹，孩儿知错了！”

程立白眼中露出一丝欣慰，面上依旧没有喜色，沉声问：“说说错在哪里？”

程业明内心不甘，此时却不敢忤逆父亲的话，低声道：“孩儿不该冲撞沈大人。”

“家规，抄十遍！”程立白起身淡淡地吩咐了一句。

程业明顿时叫苦：“爹，能不能……”

程立白拧眉，不动声色地看着他：“二十遍。”

程业明顿时菴了，乖乖伏首：“孩儿照办便是。”

几日后，庐州新知府的走马上任，令沉寂的庐州城再次洋溢着满城喜色，一列列威严正气的队伍穿过长街，径直向着府衙大门而去。

新知府未到而立之年，唇红齿白，一头发辫梳得一丝不苟，身上的四品鸳鸯补服缎料光滑如新，隐隐露出的一对手腕，肤白胜雪。

长街围观的百姓里，见到这么位新上任的年轻知府，不免交头接耳一番。

“这新来的知府大人也忒年轻了，那模样看着比闺阁里的小姐还要娇贵呢！这……这能治理好咱们庐州城么？”

“谁知道呢！只要不仗势欺人就谢天谢地了！”

热闹嘈杂的街头巷尾都充斥着这样的谈论，而那新知府却是坐在马背上哈欠连天，一副恹恹不乐的模样。

沈钦芝与府衙一众人早已恭候在府衙门前，见了浩浩荡荡的队伍，沈钦芝忙缓步上前，恭迎的话还没说出口，那新知府才下马，便懒洋洋地问了一句：“城中哪里有戏园子啊？”

沈钦芝当场愣住了。

在得知新上任的知府正是西太后跟前的红人孙楷时，沈钦芝心里便极其不屑。

西太后跟前的戏子，凭什么治理一方？

不等沈钦芝多想，孙楷径直背手跨进了府衙大门，装模作样地巡视了一圈，便对跟随在身后的沈钦芝说道：“本官初来乍到，衙内一切事务尚不熟悉。至于程氏烟行一案，上面催得紧，就有劳沈通判了……对了，沈通判今日可有什么安排？”

孙楷前后截然不同的态度令沈钦芝有些反应不及，良久才道：“下官已在府中设了宴席为您接风洗尘，大人稍作整顿便移步吧。”