“前儿个你爹老家来的大彭子，不比迟家后生强。浓眉大眼，高壮个儿，一看就是干活的好手。码头扛大包，他一个人能抗两个人的份儿，跟着他过日子，你就等着吃香的喝辣的吧。”

姚大娘说完，看着大妹还不说话，忍不住上前拍了她肩膀一下。常年干活的人手重，这一下，就是素来粗壮的姚大美，都歪了一歪。

“跟你说话呢！”

“知道了。”

姚大妹不开心，声音也闷闷的。

“迟家后生长得好，这谁都知道。可是咱也得掂量掂量自己分量不是？人家可是念到高级中学，你呢，连字都不识几个，这日子能过到一块去吗？”

“我能给他干活。”

姚大妹这话一出口，姚大娘一下子就乐了。

“给迟家后生干活的，早些年，是他家佣人。你自己寻思一下，他会对一个佣人好吗？”

姚大妹又不说话了。

“嫁男人，除了穿衣吃饭生孩子，还得知冷知热。往炕头这么一躺，他得把你当个人。”

姚大娘说完看着自家闺女，乌油油的头发，鼓蓬蓬的胸脯，脸蛋有红是白，怎么看怎么招人稀罕。

“听娘的，收心嫁了吧。”

姚家前些日子回了趟老家，给自家闺女相了这门亲事。虽然嫁过去也在津城，不过是三不管那儿，离着福田胡同远远的。

姚大妹清楚爹娘的心意，那人她也远远地看过，就像她娘说的，是干活的好手。她嫁过去，赁一间房子，她再揽一份洗衣服缝补的活，这日子定会过得好。

姚大娘见她没说话，知道这是打心里允了，这才松了口气。她家红布都裁好了，若是姑娘别别扭扭嫁人，这不是结亲，这是结仇。

迟生不知道姚家发生的事，一路回到自己的屋子。一夜没住人，炉火早就熄了，屋里冷得仿佛冰窖一般。

他咬着牙换了衣衫，出门想那些煤块生活，旁边的付大娘见了，朝他招招手。

“迟小子，大娘这儿有烧好的煤，你过来夹两块回去，不比你自己生火快。”

迟生前些日子给付家小子辅导了几次功课，付大娘觉得过意不去，有时候看他回来，就招呼他往自己家夹些煤块过去。迟生自己生活，每次都像把福田胡同给点了似的。

“这……”

迟生有些不好意思，这日子口，煤炭的价钱越发贵了，他总拿人家东西，也不合适。他想了想，进屋拿了几块银元。

“大娘，这银元您拿着。”

“不要不要。”付大娘赶忙摆手，她不过就是帮个忙，怎么好意思收银钱。

“您拿着，回头我有需要了，再找您要。”

迟生把银元塞进付大娘怀中，自己拿火筷子（1）夹了几块放进火盆里，小心翼翼地端走了。

他今日是不上工的，只是他不想在洪九爷那里多待，才找了借口。他知道洪九爷并无恶意，但是他不想受人恩惠。他自己的事情，总能自己解决。

点了炉子，屋内很快暖和了起来。迟生烧了壶水，给自己煮了碗面条，那西洋菜，他吃不惯。

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作者有话要说：

（1）夹炉中煤炭或通火的用具，用铁制成，形状像两根筷子，一端由铁链子连起来。有的地区叫火箸。

第18章

这一日国民饭店格外热闹。津城商会会长宴请洪九爷外加远道而来的广东商会会长许则韫夫妇。国民饭店的经理前几日就忙得脚不沾地，生恐出了什么状况，连带着一群侍应生也紧张至极。这些人，他们一个也惹不起。

迟生倒是气定神闲，毕竟其中的一位人物，他已经见过了。这份态度落在经理眼中，自是又高看他一眼，到底是富贵人家出生的孩子，气度就是不一样。

顾昌也得了一份请帖，让他携全家参加宴会。秦嫣拿着请帖，有些好奇。

“都是赫赫有名的人物，怎么倒是也请了咱家？”

“咱家到底是津城第一家袜子厂，现在不都是提倡振兴民族产业吗，洋货有的，咱们也能做出来。”

秦嫣想了想，也确实有道理。

这时，顾萱从楼上下来，手里领着顾茁。她今日穿了一件绿色的洋装，越发衬得她皮肤白皙。顾茁年岁尚小，请的裁缝师傅特意定制的西装，再加上他绷着脸，更像个小大人了。

“走吧。”

顾昌穿上大衣，又把礼帽扣到头上，对着妻子儿女说道。

津城天气冷，汽车直接开到门口，顾萱出门还未觉得怎样，就已经上了车。

“姐姐不冷吗？”

顾茁坐在她旁边，很是好奇。

“不冷啊。”

顾萱说着帮顾茁整理了一下衣服。

两辆汽车开出顾家院子，直奔国民饭店。