源弘謇听了，默然不语。

第五子源时用道：“如此说来，此事原委清楚，六弟不过偶然卷入其中，白白受了冤屈。咱们不如请出桓聂，去同神都尹说明白，左右不过几个奴仆性命，怎比得咱们兄弟性命要紧？神都尹要是还不松口，便是刻意为难了。”

源时立道：“不可，这样势必牵扯到桓氏，只怕桓聂不肯。况且，死无对证，又没个人证，谁信？”

他这样说，屋子里便静了下来，大家都等着源弘謇的决断。

良久，源弘謇才道：“此事不许张扬，让我想想。”

他这一想，便去了一天，恰好崇宜迩登门拜访，源弘謇心中一动，嘱咐崇宜迩一番，命她去见北温侯夫人。

崇宜迩秉承师命，到北温侯府拜见了平夙，说明来意，然后道：“本不该打扰夫人，只是此事关系到十八勋旧的和睦，也不得不说了。家师心里有疑影，放心不下，特命宜迩向夫人请教。”

平夙听了，微笑不语，只是拿出一条罗帕出来，递给崇宜迩。崇宜迩接过来，只见罗帕上是真儿绝命书，说明了真儿被歹人玷污，为源时丰所救，心怀感恩，渐生思慕之情，奈何源时丰始终不为所动，她便由爱生恨，那日再遇歹徒，源时丰恰巧经过，她一腔怨恨，趁机报复，如今源时丰也受了牢狱之灾，她已满足，只是无颜面再见，唯有一死，最后痛呼身份等级，恨自己身为下贱，不能如意。

崇宜迩看了，倒是吃了一惊，“此物，从何而来？”

平夙道：“真儿临死前几日见了一个相好的姐妹，名叫阿菊，她把这绝命书交给阿菊，嘱咐阿菊晚些送到神都尹处，再为源时丰洗刷冤屈。鄙府一个下人恰好识得那阿菊姑娘，偶然间见了这绝命书，特来禀告，这绝命书就到了我手上。”

“若是如此，民怨可息，时丰有救了。”

崇宜迩遂向平夙一拜，以示感激。

平夙道：“这绝命书明日便会由阿菊送到神都尹处，源时丰当即可释放。你回禀源大巫，桓氏定然不肯做这陷害人的龌龊事，十八勋旧当同心协力，共保神国江山。”

崇宜迩领命而去，回去复了师父。源弘謇听罢，又命崇宜迩带上礼物，代他夫妇向平夙致谢。崇宜迩免不了来往几次，也不觉疲惫。

阿菊将绝命书呈上，神都尹左看又看，倒也说的过去，他细细地问了阿菊不少事，终于宣布将源时丰释放，而下令重赏缉拿歹人，就此了事。

绝命书传出后，大街小巷唏嘘不已，有信的，又衍生出许多话题来，有说真儿多情的，有埋怨公子薄幸的，也有感叹身份悬殊的，总之各种议论；那不信的，认为不过是勋旧子弟的把戏，骂得极凶。然到底事不关己，真儿已死，舆论渐息，将来不过是坊间笑语罢了。

桓聂见了绝命书的全文，笑骂道：“胡说八道。”

属下在一旁道：“公子意思是，这东西是假的？”

桓聂看了那属下一眼，道：“只要能救了源时丰性命，何必管他真假？”

属下道：“真儿已死，咱们的线索又断了，得从头做起。”

桓聂道：“谁说要从头做起？那送绝命书的阿菊不是线索是什么？把她抓过来，看看是大鱼还是小鱼。”

属下领命而去。

桓聂看着窗外的风景，喃喃道：“好个北温侯夫人，一不小心，我桓聂竟欠了你人情。真是老狐狸，成精了。”

在这件事情中，栖缅是最想出力却什么都没做的人，她深深感受到自己的无能为力。对于在意的人，她除了焦急，什么也做不了。她看着源家上下为此事来回奔走，觉得自己好像被抛弃了一般，那种孑然一身的感觉愈发强烈。

老父亲死后，栖缅着实消沉了一段时间，源时丰的事算是一个刺激，让她醒了过来。那日崇宜迩的暗示，也说到了栖缅心里。从前一个人在洵都也好，神都也罢，心里都还有一个家，如今这个家没了，一个人住着格外凄凉。

虽然有一只黑白无常作伴，但猫儿是不知冷热的，不懂人语，到底不能慰藉栖缅。栖缅想着，自己孤零零一个人，有点小病小痛也会害怕，只怕哪天出不了门，死了也没人知道，如果有一个人能共同生活，也是一桩美事。只是，她习惯了一个人过，如果生活里突然多出一个人，未必能接受。

因为源时丰获释，源家摆下宴席为他压惊，请了近亲子弟和源门子弟，栖缅也在其中，不由喝了几杯，很有借酒消愁的感觉。

崇宜迩注意到栖缅，她走过来在栖缅耳边轻轻道：“今日这些人里头，可有中意的？跟师姐说说，让他送你回去。”