庙外，暴雨过后的天晴朗清新，万里无云，可只有活着的人才有心情享受了。

官兵们将破庙围了起来，各人手中都擎着一柄□□，防着那些手无缚鸡之力的病人逃出来。在官兵身后，还有些涕泪满襟的难民，他们侥幸活了下来，亲人却躺了进去。

郑友明和白劳躲在一众衙差围成的保护圈里，满脸不忍。

郑友明擦了擦眼角，痛声道：“诸位父老乡亲！时疫来势凶猛，为了保全大家，这是不得已的下策，老夫也是痛心非常，还望乡亲们莫怪！”

难民们经历一场旱灾，可以说几乎是一无所有了，如今旱灾稍缓，却要失去亲人，一时群情激动。

抱着孩子的妇女哭道：“大人！求求您救救我男人吧！我们家可都指着他过活了呀！”

“我男人壮得嘞！”妇女满脸的皴裂，嘴上也有许多口子，仿佛身体内所有的水分都从眼眶里流出来了，“要不是他把吃的让给我和孩子，也不会虚成那样，更不会……染上瘟疫了。”

她一哭，怀里的孩子也扁了嘴跟着哭，余下的难民都经历过这么一遭，切肤体会，一旦有人牵头，便跟着哀求。

“是啊！大人！求求您了，我的儿子今年才十岁啊！”

“大人！让大夫来看看吧！万一还有救呢！这些可全是人命啊！”

“呜呜……不要烧我娘！不要烧我娘……”

也有些蛮横的，本来家中就穷，好不容易成了亲，这会儿瘟疫要搭进去一个婆娘，心中憋恨不已。

“大人，您这连治都不治就说要烧了，合着烧的不是你家的人啊！”

“就是啊，您穿得光鲜亮丽，吃着大鱼大肉，就我们这些人命贱都不配一救吗？”

激动的难民们不自觉地涌向郑友明这边，一时外圈的衙差忍不住拔出了刀：“做什么！造反吗！”

“干什么呢，别吓着百姓。”郑友明板起脸，斥怪那衙差，旋即和善地看向众人，他抬手往下压了压，示意难民们安静，才说：“乡亲们误会老夫了。”

“你们可知我身旁的这位是谁？”郑友明指了指一边的白劳。

难民一看，又是个一脸富态的有钱人，顿时就不满了：“大人，这不是说笑的时候吧！”

“放肆！”郑友明一甩袖子，脸上已有怒色，“这位，就是咱们临水城下一任的县太爷！”

“吓！”“尽是有钱人！”“就是啊！何时才有人能为咱们穷苦百姓做主！”“……”

“你们说这话，未免有些忘恩负义了。”郑友明捋起了胡子，“这位可是连日给你们施粥的白家白老爷！”

难民们更为讶异了，一时声音小了很多。

“可……这跟烧我们的亲人有什么关系呢……”

“白家是心善，可是……”

“诸位，你们爱夫、爱子之心，我完全可以理解。只是，此事实属无奈，不瞒大家说……”白劳接到郑友明的示意，适时开腔说话，说到此处已有些哽咽：“我的亲生儿子……也不幸染病……”

他两鬓斑白，伛偻着背，全然一副爱子如命的老父之心，外人看来也不免为之动容。

只见白劳说完，捂着脸，悲痛得不忍目视般挥了挥手，便有穿着简易防护衣的仆从抬着一副棺材上来，里面躺着的正是白琅。

难民们与白琅朝夕相处十余日，一眼便能认出他，一时惊叫：“小恩公！”

“天呐！真的是他！”

“大人！这……”

“诸位，你们也看到了。”郑友明拍拍白劳的背，沉声道：“白家乃临水城首富，但为了此次灾情，可说是出了不小的力，白三公子更是在白老爷的教诲下，待百姓如手足，亲自监看施粥事宜，如今……他不幸染病。”

“诸位以为白老爷不心痛吗？乡亲们，这可是亲生骨肉啊！如果真的能救，你们想想，白老爷会不救吗？老夫会不救吗？”

众人一时都安静了下来，面上无有不痛惜的，许久，有人带头喊了一句：“白老爷大善！白家福泽无疆！”

便有难民们跟着道：“白老爷大善！白家福泽无疆！”

白劳摆摆手，做戏做全套，“若能救回我儿，便是用我一切去换又如何？我儿……”

满场沉重压抑的氛围里，最后还是郑友明挥了挥手：“送，白三公子。”

人群轰然：“送白三公子！”

仆从们在众人的目视中，将棺材送入庙中，举火的官兵征得郑友明的示意，将火把掷向庙中，那火龙便腾地跃起，渐渐烧做一团，吞噬掉整个城隍庙。

庙外，众人还在对白劳满心感激，双方恍若亲如一家。只有庙内，离火龙最近的病人被烧得身体扭曲，神志不清抓着小孩咬的、腹泻难耐已经失禁的、鼻血横流的、痛苦哀叫的……活活的一场人间炼狱。