赵离吃掉手中的橘子，又开始剥下一个，“这橘络有部分嵌得深，但是无妨，手指撕不掉的，用工具总能扯下来。”屈燎翻过身，跪在地上，眼中隐有泪光。赵离搬出杀手锏：“周相若是得知你的境遇，心里也必不好受。”屈燎重重叩了个头：“求大人指教！”秦冶在月亮门后，眸色愈发深沉。

第18章 高氏冤案

赵离扶起屈燎，意味深长地问：“屈大人，不知渎职罪作何处罚？”

“轻则杖刑，重则...”屈燎看了眼她的神色，“重则极刑。”

赵离点点头，将酒盅递给他：“屈大人在大理寺这几年，有哪些意难平的案子？”

屈燎叹了口气，满含无奈：“有，有不少。就在今年，有一个姑娘来找我伸冤，说她家父被河西省珀县的知县活活打死。大人若想听，在下可详细讲。”赵离看了眼秦冶的方向，道：“但说无妨。”

“那姑娘姓高，家中只她和父母共三人，一家子卖豆腐脑营生的。珀县不是什么富裕县城，豆腐脑在京城是最平平无奇的点心，在珀县，因她家用料好、手艺好，人缘也好，每天都许多人蜂拥而来。生意虽好，赚的也是辛苦钱，一家人积蓄并不多。珀县知县徐浩然就是地头蛇，用整个县来中饱私囊。其家里人眼红高家生意，便仗势要以低价收购高家的秘方，高父不愿，觉得徐氏已经贪得够多了，怎这般贪得无厌，且豆腐脑能有什么秘方，用料的品质和踏实做事罢了。但徐氏横行惯了，威胁如果不给秘方，高姑娘出什么事他们可管不着。高父无奈，只好把平日做法写成个方子给了他们。同时高家预料到，徐氏就算是按着方子老老实实去做，百姓也不会愿买他家的，到时候又引得徐氏妒火中烧。惹不起就还是躲吧，她们商议离开珀县。可是村里有个爱慕高姑娘而不得的地痞无赖，总是偷窥高家，这个无赖发现了她们要搬家，跑去告诉了徐氏。徐氏以为高父是随意给的方子，畏罪要逃，胡乱编了个名头连夜将高父抓进大牢，严刑拷打。可怜高父，一辈子勤劳过活的老实人，实话都已经写给了徐氏，被毒打也不会扯谎设计逃脱。高姑娘在县衙前一遍遍喊‘大人试一次便知，家父冤枉’，喊的嗓子快哑了徐氏那帮蠢货才愿去试。可是等徐氏试完了，高父已经要不行了，给母女俩交代完后事就走了。”屈燎把杯中酒一饮而尽，继续道：“大人想必也猜到了，徐氏敢在珀县如此草菅人命，是因为上面有依仗。”

“直说吧。”赵离轻晃酒盏，语气却不再悠然，蕴着一丝怒意。

屈燎把酒满上：“河西布政使司——徐禹隆。高父在受刑时，徐氏对高父透露的，用来威慑高父。高父因此在临死前交待母女俩不要去伸冤，斗不过的。但高姑娘决定，既然布政使司也是一丘之貉，那就直接找上京城，来我大理寺求公道。在赴京途中，高母不幸病逝，高姑娘愈加悲痛，此冤若是不能得雪，她怕是也不愿再活下去了。下官接了诉状，但河西布政使司从二品，必须交由大理寺卿魏大人审核。没想到，这案子自此如石沉大海，没了消息。下官找魏大人问过，他说他会处理，便不再答复下官。”

赵离饮了口酒，一针见血地点出：“魏识看你不顺眼不是一两年了吧。”

屈燎却笑了起来，先是轻声低笑，而后放声大笑，却又很快低下头去，肩膀微动，呜咽了起来。秦冶虽然看不见屈燎，但从他的笑声中听出了深切的悲怆。

屈燎不停地摇头，情难自已：“我无能啊，我是个懦夫！我本想着要做一个怀瑾握瑜、为民请命的忠志之士，我以为我能做到，我以为我会不畏强权。可是呢？可是呢...我辜负了周相的期许，当彻底离了周相的庇荫，强权真的压到面前时，我怕了。我怕我奋斗这些年，一朝付诸东流，到时候我拿什么给老父老母颐养天年？我的孩儿又要回到最底层开始生活吗？我怯懦了，我终究还是个趋利避害的软弱之人。我对不起周相，我对不起他的栽培！我对不起啊... ... ”说到最后，屈燎已是嚎啕大哭。

赵离一杯接一杯，已经饮下了半盅酒。她其实不喜欢酒，在来京前，周老为了让她能应对官场上的酒局，要她开始练习饮酒。为此谦师兄很是心疼，日日跑厨房，把所有醒酒、养胃的方子都试过了。还在她的房间外室置了张躺椅，好方便照顾她。他对周老的态度更是由敬重渐渐转向敌视，为此还被师尊揪去训话了。练了一段时间，她酒量有所长进，但还是不爱喝酒，耐心也要消磨殆尽了。周老在她翻脸的边缘疯狂试探几次后，最终还是怕她反悔不去京城，作罢了。