耿常虽然在竹固山上吃得开，但他手下左不过数百人，都是草寇，怎么能跟训练有素的朝廷官兵较量。

从蒋姓商人报官，到二当家下山劫户，再到县衙将案子报给驻军，最后到驻军赶来，统共也就一日光景。

一日过后，天亮了，竹固山上便再也没有山匪了。

“人杀干净，尸身堆在一起，跟寨子一起烧了。”余菡道，“事情发生得太突然，大伙儿都懵了，有人还可怜起那些山匪。不过官府说了，山匪可怜，那些因山匪死去的人不可怜么？他们已经犯下了杀孽，以后行事会更加肆无忌惮，县城里这么多人，难道以后要日日活在提心吊胆之中，随时随地等着被作恶的山匪害死？官府不是没给过这些匪贼机会的。我后来想了想，觉得官府说得也有道理。”

“不过我觉得有道理，旁人未必觉得有道理。朝廷官兵撤去不久，竹固山就闹鬼了。就你昨夜去追的那只灰袍，县上的人都说，他是竹固山死去山匪的冤魂，还有个说法——”余菡说到这里，压低声音，以手掩唇地对青唯道，“有人说啊，竹固山山匪的死，其实和洗襟台有关。”

青唯心底一紧，“为何有这样的说法？”

“不知道。不过我猜呀——”余菡的声音神神秘秘，“是洗襟台下的人死得太冤了，想要回魂，就得拉人间的生魂来替代，所以朝廷杀了这些作恶的贼匪，就是想让阎王爷改一改生死簿，以命换命，让洗襟台下的那些重回阳间呢。”

青唯：“……”

算了，她是真的不知道。

“哎你知道么？”余菡这会儿又乐了，“我能嫁给县老爷，还亏得朝廷剿杀这些山匪呢。山匪没了，戏班子生意也少了，人太多养不活，当家的就打算把我卖了。结果你猜怎么着？早在耿常请戏班子上山唱戏，县老爷就瞧上我了。这冤家，听说我要被卖，火急火燎地拿着银子来给我赎身。他夫人瞧不上我，不让我进门，他就给我找了这宅子，还把绣儿发来伺候我。”

她说着，一抚额稍：“哎呀，扯远了。我这人，除了唱戏，就爱说点儿话，我们该说什么来着？鬼杀人。你怎么不提醒我？”

青唯道：“没事，你接着说。”

“适才说到哪儿了？哦，县上闹鬼。自从闹了那灰袍鬼，那官府铁定得抓呀，可是呢，没抓着。”

青唯的眉心不着痕迹的一蹙，“没抓着？”那鬼分明是人，怎么会抓不着？

“它消失了。官兵山上山下能搜的地方都搜过了，就是找不着。”余菡道，“鬼么，又不是自由身，都是给阎王爷当差的，指不定阎王爷有差使，把它们招回去，等事儿办完了，又能回到老地方转悠。所以这几年，这鬼也不是完全消失，出现过几回，每回都是在坟头附近，就你瞧见的那个灰影，一下子就不见了。”

青唯道：“既然这几年都是同一只灰鬼，眼下上溪怎么这么多鬼呢？”

“这我就不知道了。可能是地府改朝换代了，眼下这个阎王是个庸碌的，不爱办正事，把今年鬼节提早了吧？”余菡道，又说，“鬼节提早了，鬼不就都出来了么。上溪这地儿，冤魂聚集，本来就招鬼，也就半个月前，有好几个人到官府报案，说在山中撞见了鬼，一身红衣，样子可吓人哩，接着不到一日，县上就死人了，死相太惨，都说是鬼杀的。还有那个鬼公子——”

余菡凑近，悄声问：“我听绣儿说，你们回上溪，走的是山里的那条捷径吧？你知道那捷径是怎么设下的么？”

青唯没答，等着她往下说。

“大概几日前，上溪有人回乡，为了赶时辰，走了山间的捷径，半道上遇到一个公子。跟他打听进上溪的路。这个公子，怎么说呢？虽说拿帽纱遮着脸，听说单看身姿，单听声音，那简直是天人下凡，整个人间寻不着第二个了。他予了乡人点银钱，请他带他进上溪，乡人自是应了，谁知刚走出那条山径，一个转身的功夫，这公子便消失得无影无踪，乡人再找不着了，你说这事奇不奇？乡人也觉得奇！他回到家，听闻上溪近日闹鬼，愈想愈不安生，隔日就到官府报了官，说夜里在山间遇到了一名鬼公子，转眼就不见了。官府就是接了乡人的报官，才在捷径外另设关卡的。”

青唯问：“这事你怎么知道的？”

余菡得意洋洋，“我那冤家告诉我的。我那冤家的夫人是只母老虎，他成日在府里憋得慌，有什么话，就爱与我说。”

余菡说到这里，再次遗憾道：“昨晚找上门来的，怎么不是那鬼公子呢？你说，他会不会不是鬼，是狐妖化的，不然他怎么遮着脸呢？听说狐妖的眼瞳与常人不一样，一眼就能瞧出异样，看得久了，还能摄人魂魄，能陷进去，被他迷得五迷三道。要真是鬼公子，我就把我那冤家踹了，今夜敞着门，撩着床帘等他来！”