“然也。以咱们家的门第，莫说亲王府上，即便是嫁去区区宗正寺少卿家也只得做小。似苏家那般，说得好听，比你阿耶高出一级，乃是五品。可苏家并非世族，底子薄，哪里支应得起两个儿子都走仕途？小柳郎的阿耶便是这般耽搁下来的，至于你阿耶，若不是你大伯父文不成武不就，孤身出去闯荡，家里田地银钱哪里供得起你阿耶熬忍在万年县衙？”

杜若大瞪着眼睛掂量这话里的分量。

韦氏轻蔑地续道，“你果然愿意嫁个宁肯借贷典当也要讨你欢心的莽夫，一辈子跟在他身后描补弥缝，阿娘并不拦你。”

“什么借贷典当？”杜若满头雾水，懵然反问。

韦氏笑了声，避而不答，反讲起积年往事。

“柳绩的祖父是在任上贫病而亡的，连带一家四口无落脚之地。当年他家也曾求告至同僚跟前，众人凑了五匹素绢，在道政坊赁了客栈的两间下房。听闻过不多久他爷娘便相继离世，子女流散在外。郎君当时目睹柳家惨况，这才生出攀附权贵之心，这些年费心用力，四处钻营门路，好容易抱住王郎官大腿。”

桌上青玉狮子小香炉不过巴掌大，雕的细致玲珑，韦氏拿起来向杂物碟子里磕了磕香灰，重又燃起安息香。

“小柳郎也算能干了，孤苦伶仃一对儿女，十多年艰难挣扎，竟也有了出身，你当他为什么求娶杜家女？”

杜若脸上不禁露出惊异之色。

原本以为柳绩是寻常五六品官家子弟，借恩荫出仕的，就好比苏郎官当初，家事虽单薄，但也没吃过什么大苦头。再没料到他人前洒脱身姿，背后还有这段身世坎坷。

杜若想追问‘借贷典当’之事，又恼恨韦氏脸上嘲弄的神情，便不肯顺着她的思路提问，只垂头细想眼下，便明白过来。

“柳郎为前途计，当娶世家出身，又能持家守财的贤惠娘子，勤勤恳恳积累钱财，说不定往后能借助姻亲之力，寻到出头机会。至于我，就算他今日被美色迷惑，往后也会嫌弃我华而不实，不能当门立户，助他一臂之力。”

韦氏看向杜若的目光中露出赞许。

“你果然较蘅儿伶俐，眼光长远，为娘这番苦心不曾白费。”

“苦心？阿娘以为女儿知晓柳家穷困便会转圜心意？难道阿娘认定女儿贪图富贵享乐吗？”

杜若气的热泪满面，身子止不住的颤抖起来。

房内轻烟袅罗，韦氏长眉舒展，眼眸宁静，似庙中泥塑金身大菩萨，俯视世间百态，无嗔无痴。

“阿娘倒不是认定你虚荣，只是事实摆在眼前，小柳郎于你并非良配，于蘅儿，却是极相宜的。蘅儿不像你，她肯吃苦，也守得住。你在族学里开了眼界，不到富贵丛中拼一把力气，终是憾事。且不说别的，就品香试茶、春游夜宴之举，寻常官家子弟，可都供应不起你。”

韦氏冷漠地看着她。

“你指望小柳郎每日巡完街市，满身臭汗，不大口喝酒吃肉，反与你品茗夜谈，纵论风流吗？”

“我就是情愿嫁个鲁莽不文的汉子，那又如何？？”

杜若微微颤抖，仍是不肯，清亮幽深的眸子满含怨懑，却少了前次与杜有邻相争时的激烈愤慨，短短十来日仿佛已经长大了好几岁，语声迟钝。

“莫非爷娘当日送女儿去上学，便已定下今日计策？”

韦氏蹙眉品度着她的五官神情，骤然想起早逝的二姐来。

她不由得怔了怔。

往事过去快三十年了，她还以为早就把二姐的样貌扔进忘川，骨销颜毁，连渣都不剩了。二姐死时也不过十二岁，却已风姿初成，是韦家毋庸置疑最出众的女郎。她生气时也爱这般紧紧拧着眉毛，眼神凌厉，明明是个娇柔妩媚的小美人儿，却硬生生憋出一股子悍然之气来。

“那倒不是。我与你阿耶不是什么神机妙算的人物，不过是胆子被这世道吓破了，想寻条捷径走罢了。”

杜若越发茫然。

世道怎么了，开元以来米价极低，极穷人家也不愁吃饭。阿耶怕思晦无法出仕令门楣蒙灰。这话不错，可是倘若思晦不是为官做宰的材料，再铺路也无用啊。杜家有田产宅院，俭省些过有何不可？非要拿亲女去换荣华富贵吗？

“杜家庇护不了你，也约束不了你。你果然不肯，你阿耶做不出打杀的事。上巳节复选，抱病也罢，报亡也罢，往后的路怎么走，全在你一念之间。”

“真的？”

杜若惊疑不定，脱口反问。

韦氏却不接话，只静默地摇头。

——这一刻杜宅静得像个陷阱。

杜若觉得嗓子发干，艰难地仰起头。