“妹婿？”芮夫打断他的沉思。“有件事我必须和你私下讨论，你可以陪我走到中庭吗？”

“呼吸一点空气也好！”西蒙伸手拿拐杖。“这里太热了。”

“不只热而已。”芮福继续说。“凯莉看来急于和任何人溜到桌子底下。”他不稳的起身。“或许我可以服务。”他走赂那个脸红眼热的女士，她正对着一群男人邀请的解开上衣的衣领。

芮夫迅速望向他的同伴，瞥见他憎恶的眼神，他微微一笑，赫斯摩向来谨慎——除了和别的男人的妻子上床时例外。“或许你觉得我们作乐的方式太放纵了，赫斯摩？我想清教徒不太能忍受。”

“我不认为自己是清教徒，雷文斯。”西蒙温和地更正。“我的家族或许是议会法学者，但是我们也能享受生活，克伦威尔也会喝酒、听音乐、跳舞。”

芮夫跟着他来到中庭。“议会法学，保皇主义——这些都没有意义了。”他说。“君主复辟四十年了，赫斯摩，往日的争执应该埋葬了—，不是吗？

不然我就不会在这里了。”西蒙的语气首席有些紧绷。“多年前的政治差异已经不相干——”

“不尽然，”芮夫打岔。“否则我们现在就不会用联姻来解决土地争议。”

“的确。”西蒙的语气恢复温和。他倚在日规石旁边，在薄雾中审视雷芮夫。“两家之间的争执不只是土地而已，芮夫，那些也该埋葬了。”

那个男人没有立刻回应，然后他以一种明显的虚伪说道：“的确，何必让我们父亲的丑闻缠绕我们呢，赫斯摩？”他伸出手。“你同意吗？”

西蒙立刻握住他的手，芮夫的手显得柔软而发黏，他自己的手则是坚实粗糙，是握剑的手，这一握手，他知道芮夫不是提出友谊与和平，而是诡计多端。但他是有备而来，无论雷芮夫玩什么把戏，都不会成功。

“你有话要说，不是吗？”他放开芮夫的手，提醒道。

“啊，对，我相信你可以接受。”芮夫凑近他耳朵。“是和艾莉有关，她目前有点病，求你免于她结婚的义务。”

西蒙全没想过会这样。“病？是什么病？”

芮夫笑得很诡异。“妇人病，西蒙，我相信你会谅解。”

“是艾莉订的婚期，”西蒙徐徐说道。“她为什么要选她不便的时候？”

“她还是个纯真的孩子，赫斯摩，无母的孩子。”芮夫蓄意地说。

西蒙不肯上钩，再挑起往日的仇恨。“没有女性给她建议吗？保姆、女仆、家庭教师都没有？”

“艾莉不需要女性同伴。她从小自己照顾自己。”

酬劳掩饰自己的惊愕。一个贵族少女在没有女性引导的情况下长大，实在不可思议，对于作为乡绅贵族的妻子所需要的技能，她究竟知道多少？

他只说了一句“哦”，便转身走向城堡。

“我希望你能谅解。”芮夫跟着他转身。“状况有点……呃……不寻常，对吗？”

“那是太保留的说法，”西蒙回答。“告诉你妹妹，既然她对我没信心，我会很有耐心，等她预备要履行婚姻义务时，她可以告诉我。”

“艾莉将十分感激你的体谅。”芮夫替他开门，让他先进大厅。

里面更热了，而且吵得连讲话都几乎听不见。男男女女醉态可掬，桌上杯盘狼藉，舞池里的人肆意扭动，似乎不合音乐的节奏。西蒙注意到艾莉的舞伴是贝奥利，他的手恣意地在她身躯上游移，而她似乎迷失在音乐里，像个吉普赛女孩一样的狂野。

既然他自己不能跳舞，过去干预就显得太愚蠢了，只能回到座位上，坐在朋友当中，从众人围在艾莉身边，不时鼓掌，欢呼，跺脚打拍子的状况来看，两个舞者的表现令观众值回票价。

舞曲结束，艾莉穿过人群，一手勾着奥利，双颊晕红，眸中闪着兴奋。

“啊，姑娘，再也没有别的舞伴比得上你——”奥利勾住她的下巴，用力吻她的唇，就当着她丈夫的面。“如果你无法享受和她共舞的快乐，赫斯摩，那我真同情你。她轻快得如同空气，奇妙极了。”他笑着再次吻她的唇。

但是这次艾莉把头扭开，在跳舞的兴奋当中，她忘了丈夫的存在，现在她才想到这一切是奥利和芮夫计划好的——故意羞辱赫西蒙，全然不考虑她的贞洁和名声，要在新婚之夜，让赫斯摩戴绿帽子。

她本能而嫌恶的用手背擦嘴巴，才再次坐下来。西蒙的目光瞥向贝奥利，看见他眸中的怒意。

“我自己或许不能跳，亲爱的，但是我喜欢看你。”西蒙冷静地说，伸手替她倒酒。“就生病的人而言，你倒是精力旺盛，喝吧，你太热了。”