程霜笔稍作一想, 立刻明白长孙茂的意思。他心知自己不敌，故打主意先探一探虚实。想到这，他高声说道, “你多扛几下，叫我们看分明些, 兴许能教你几招破解之法。”

长孙茂应了一声, “好。”

程霜笔这话并未避着张自明, 长孙茂这声也应得清爽，张自明更无半分不乐意，似乎一开始便知晓他打着什么主意, 三人皆相当坦然。

张自明仍一动不动地坐者。

长孙茂立在几步远外望向这道人, 有如看一只硬大的莽吉柿，不知该刀劈，剑削还是徒手剥之, 有些无处下手。

他心知自己只是牵丝击得准而已，功夫尚且都算不上。倘或一出手便是牵丝, 不等于透了底？

何况也没什么底。

又想, 既是要扛，什么招式都无所谓吧？反正他也不会几招。

手头正好是杖, 顺手一出，自然而然是大悲杖法第一式, 索性一杖朝张自明斜击而去。

他没躲。只是杖近他身时三寸有余时，长孙茂觉察到一股前所未有的滞涩感, 像击到水，或是泥土, 将要触底的瞬间, 张自明稍一侧身, 那一杖便与他擦身而过。

长孙茂立刻旋杖上提，回杖返击的劲远比第一击要更快更猛，可快碰到张自明时，长孙茂清晰的感觉到自己手上力道不可遏制地放缓下来，直至碰到他身上的一瞬间这一杖击已近乎于羸弱。

这一回，张自明压根懒怠去躲；长孙茂却觉得手上一震，掌心发麻，不由地持杖后退两步。

这两杖并不连贯，至此已算是张自明让了他一招。

长孙茂从未见过这种招式，站定之后有些发懵，脱口问道，“这是罗汉金身？”

叶玉棠心道：这是气吞山河，是内家功夫。

只是张自明为何将太乙剑派的功夫也练得如此纯熟？

想到这，她立刻明白张自明内外功夫兼修，出招又仔细慎重，算是十分棘手敌手，决不可以寻常应对龙虎剑招的思路来应对。

程霜笔却以为只是他下招绵软，看不分明，不免出言提醒：“他和我一般，皆是外家功夫，剑长四尺三寸！”

长孙茂立刻回忆起从前她教的“拖剑程两倍”，立刻牵丝纵至九尺之外，以免他一剑回击。

不可……

叶玉棠欲出言制止，却也来不及了。

但见铿然一响，长剑自古旧剑匣一跃即出；张自明一卷袖，那剑便似长了眼，陡然往长孙茂所逃之处直刺而去——

而她几乎是下意识的，五指一攥，想要运气去格挡那一剑。

一旁的李碧梧忽然提了口气，道，“莫思莫动。”

她五指往掌心一拢，真气瞬间泄尽，收了手。

远处，长孙茂满场逃窜，形容狼狈；身后长剑越追越急。

他尚未纵起，长剑“嗤”与他斜擦而过。

但听得一声衣料破空之声，长剑一刺而返，张自明手卷袖，掠上剑身。

长孙茂攀在山壁，破开的袖管处，可窥见手臂上皮肉挂了彩。

回过身来，见他不出招，道，“我没喊败，为何收手？”

张自明问，“如何论胜负？”

“直至有人求饶为止。”

“若我不曾留情，你方才这条胳膊恐怕不保。”

“过招嘛，刀剑无眼，破皮受伤，在所难免。”

“那你便是想与我拼个你死我活？”

“是。”

“我不会相让，也不会忽然善心大发。”

“我也没这么想。”

张自明一笑，“疯了。”

一拂袖，长剑复又破空击出。

道人始终阖着眼，间或卷一卷袖袍，仿佛隔空纵剑不过动一动手指的事，可那崖上剑却似有眼，直追灰影，几无偏失。

闪烁剑光与崖上遁逃灰影交错游窜，间或听得一两声重击之声，灰色影子往下坠了两坠，一声不吭，勉力纵出数尺，回杖挡剑。

程霜笔不由诧异，喃喃出口：“听风辨器，实乃上乘内功。”

外功强者，兼具上佳内力，几近于无懈可击，长孙茂如何能赢？

程霜笔一时间也想不出办法，手里也攥了把汗。

忽觉得腰间一松，一侧头，见那刀已被掠到叶玉棠手中。

她仍坐在凉亭中，手头擒着刀，陷入片刻沉思。

她从未练过天师派的剑法，只十年前在太原试剑台下见过张自明一回，记得他出剑极快，又面面俱到，内劲化用不着痕迹，对九岁的她来说几近无懈可击。

仇欢曾说，太乙剑看重气劲，而天师派龙虎剑重在外功剑招；两派功夫又相生相克，因为修炼外功需慎之又慎，不可有半分轻敌；而内功强者可防不慎，若两者武功相当，则往往练太乙剑者更胜一筹。

仇欢又说，太乙剑派与天师派弟子当中，唯有应劫可以一敌张自明。但那年，应劫却在张自明手下败了，也就是说，张自明的剑法，可以说算得慎之又慎。