长孙茂从檐下探头来看，急道：“棠儿，上头晒，快下来。”

她将木头鸟儿端详片刻，轻飘飘坠地，献宝似得递到他眼前。

长孙茂笑道，“这是只隼鸟，里头藏着机栝，转动机栝，便能同寻常鸽子一样送信，”

捏着胖鸟端详半晌，将两只滑稽小爪子一捏，鸟嘴里便吐出一卷信纸。

信纸摊开，上头全是些歪歪扭扭的鬼画符。

两人将脑袋凑到一块，看半天也没整明白。

长孙茂粗略一看，道，“是苗文。”

又仔细端详一番，微微睁大眼睛，略有些不可思议，“棠儿，这信上写的……写的是：姑姑，思州，医馆，明日见。”

叶玉棠略感诧异：这小子还会苗文，我怎么不知？

“最近在外头同苗人打交道，多少会几个字。何况这行字不难，随处都可看见。连蒙带猜，便就有了。棠儿你看，”长孙茂笑着凑近，“阿满——便是姑姑。思州这两字苗文在这城中随处可见。明天见——也不难。后面跟这一串的苗文是医馆名字，我自然看不懂，可挡不住一天三趟的去，怎么也记住了。”

叶玉棠恍然。

长孙茂想想，又问，“隼鸟从哪里飞出？”

她指指后院。

昨日二婢有事出门，这两日只他二人与哑仆在家中。

叶玉棠忽然回想起——这隼鸟，是蛇母赠予巴瑞瑛那只。

云碧碍于二婢武功高强，怕二人顺蔓摸瓜，摸清自己底细；更怕江映看见自己如今模样，故虽有心帮她二人，却不敢。正好江映离了思州，二婢也有事外出；而云碧看长孙茂虽机灵却不会武功，她会武功却不能言语，自觉得此事无虞，故二婢一走，立即放隼鸟入山，传信请巴瑞瑛来思州。

后院传来浆洗之声。

长孙茂沉思片刻，将隼鸟放飞。

·

当晚巴瑞瑛就到了。小小的个头，被六七个提篮捧壶的高壮苗医簇拥着，稍一走动，便被人群密密实实挡了起来，间或听见银饰的响。

这是叶玉棠数日之内第三次见到她。一次在十年后，一次在萍月梦中，一次在自己梦中。这十年线索穿凿附会的衔接在一起，巴瑞瑛就好像便是那个引子。

但此时的巴瑞瑛尚不曾见过她。

哑仆掌灯领着一行人进屋来，一路将庭院中灯盏渐次点亮，随后轻叩窗扉，将他二人请到院中。

巴瑞瑛知晓哑仆有心隐瞒，故不与她多做寒暄，只稍作解释，“这数月巴蛮事务繁忙，故久久抽不开身。”说话间，一面四下打量这院落，视线定在叶玉棠身上不过片刻，忽然惊呼出声：“万蛊噬心！”

身后一众苗医窃窃低语，“怎么会这么多？”

众人百思不得其解，“下蛊的也不知是个什么人，百蛊并用，全然不得章法。”

“想来是个对蛊术一窍不通之人。”

“但我听说，这姑娘还中了生蛇蛊。”

“若是个对蛊术一窍不通之人，又如何懂得豢养一只如此凶悍的生蛇？”

巴瑞瑛道，“兴许正是不懂蛊术，故而蛊王与稚骨亦分不清，不知该用哪一种，索性全用上，总有一种是对的。”

众人一阵沉默。

长孙茂懒得听这群人罗唣，只问，“能治吗？”

巴瑞瑛道，“世间尚没有破解生蛇之法……”

长孙茂脸色一沉。

巴瑞瑛又道，“我只能用刺血疗法，以缓当务之急，否则姑娘活不过这个冬天。”

世间只有神仙骨能解生蛇蛊。

而现今世间唯一神仙骨，被云碧偷了出来给萍月。她身上有巴蛮唯一后裔，巴瑞瑛绝无可能将它拱手让人。

众人皆劝他：“延上些时日，或许便能等到生蛇能解那一日。”

长孙茂表情略微松动，道，“姑姑请。”

哑仆携来矮凳两只，火盆两只，请巴瑞瑛与叶玉棠相对坐下，动作娴熟利落。

巴瑞瑛将背篓、手篮置于地上，请哑仆杀两只活鸡取心。

哑仆立刻照做。片刻之后，哑仆端着血盆从后院回来，不等她吩咐，便已将木盆置于叶玉棠手边脚凳上。

这一切做的水到渠成，得心应手，仿佛本就惯常于此。

长孙茂在一旁抬眼打量，眼神跟着二人转悠，只是不语。

巴瑞瑛寻出一袋粗细不等银针，铺开在膝前，在炉火上一一灼烧透红，按粗细次序自她食指刺入。银针有半臂长，细针柔软如丝，在血脉中游走无形；粗针刚直坚硬，探入之后，将弯曲指节撑得笔直，像肌肤之下僵死一只紫黑地龙。

粗针拔出时，血正好一滴滴顺着血孔淌入盆中。血脉通透，血却不多，像有什么堵在里面。见状，巴瑞瑛从背篓里寻出一只瓷瓶，上头用苗语写了字，看不大懂。巴瑞瑛覆住瓶口，将些微药粉倾入掌心。药粉呈褐色，闻起来有些发苦，只是寻常草药气。药粉在手心中搓热，旋即撒入血盆之中。