小小杂物间，窗户开的小而高。

两人躺在两张床上，侧着身脸对着脸的说话。

月亮照在床头，照的他眼睛亮亮的，说起话来，仿佛较之往日也格外真诚。

叶玉棠在另一张床上侧躺着看，听见他说的这番话，恍然也有点心动。

原本她以为这辈子与师父青灯长卷，守着琉璃寺终老少室山，便足够了。

有人愿意跟她一块儿一辈子浪迹江湖？

听上去竟还挺不错。

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那天夜聊也不过是个无足挂齿的小小插曲，过后一切倒又如常。旁的弟子论剑，她便携他在风雪洲客栈的桥边同他说剑。

“如今余下的三十多名弟子，不论刀法、剑法、掌法、棍法，或是内功、轻功，皆在你之上。我们若要赢，只能赢在攻其不备。如你现在去战，免不了一失。稍有不慎，便难跻身下一轮论剑。好在此刻只需按捺着不必出手，旁人也不知你武功路数。如今不少弟子常在论剑前私下约战，若有人找你一战，你切不可应，免得露了底。”

“这其中有三人于你极为棘手，一是祁慎……”

长孙茂突然若有所思道，“这个祁慎，似乎是仇谷主从前的师妹。”

“我同她不熟，”叶玉棠脸一黑，接着说道，“二是韦天赐，三则是寻戒。韦天赐腾掠极精，若他溜你，简直跟逗小孩似的；祁慎内蕴深湛，她若留足时间运转真气来攻你，你恐怕挨不了两下子；寻戒与你功夫路数相当，入青龙寺十三年，早年曾得过师父两年指点，无论哪样功夫，皆稳重求益，难寻破绽，乃是今年头筹不二人选。”

长孙茂道，“这三人之中，我只需能赢一人，是否就不算输？”

她道，“若我没料错，正是如此。”

他道，“谁最容易赢？”

她想想，道，“韦天赐。他轻功是不错，镖法尚可，刀法却平平。他若拉开距离四尺往上，你便也不必追，以其人之道还治其人之身。”

他有点诧异：“我也跟着躲？”

她点点头，“他跑，你也跑，反向跑出四尺，始终拖他八尺。八尺以外，他的镖不论劲力、准头皆不好，他只好往你来靠。若他来攻，四尺反击，比的就是谁耐性足。”

他略一思索，道，“明白。”

她道，“若是遇上祁慎，是相反的道理。她外功不济，剑法亦平平，你切不可叫她跑出四尺以外，否则你必挨她一下子。好在调运真气需耗时，若你趁这机会去追上去，她运力不足，哪怕就此一记袖里藏花，倒也不碍事；倘若她运力之时，背部灵台、悬枢受你一棍，那她恐怕就不好受了。但你最好别碰上祁慎……”

长孙茂道，“为何？”

她道，“祁道长，那可是终南山顶上一抹皎洁月光。你若伤了她，下了论剑台来，在座不知多少人来揍你。”

正说着话，七七八八少年侠客迎面走来，手里俱携着香烛十二件。看样子，是要往灵官殿去祭拜七暇星官，顺便同祁道长搭搭话。毕竟这位祁道长心里，也只剩下六十元辰与七暇星官了。

若说她与祁慎能有点子什么共同话题，对仇欢恨其不争勉强算得一件。

可每每她挖苦仇欢时，说得祁慎明明心头也极为爽快，却要惺惺作态的骂她一句，“师侄，休得对师姐无理。”此道人不过虚长她一岁，却总以师叔自居。叶玉棠见着她，便直呼其道名祁慎，连“道长”也懒得尊一声。

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不过，不论长孙茂对上祁慎，亦或是韦阁主爱子，她都有把握能赢得轻轻松松。他二人本可以直到论剑最后那一日，在这二人之中择一人一战即可，却没料到卫小侯爷这幺蛾子赢了裴慧之后，突然指名道姓，要与长孙茂一战。

这一战倘或胜了，长孙茂哪怕入了四甲之战，明日要对上的，却是寻戒师傅。

但若明日第一场便败下阵来，他便三年无缘终南论剑。

叶玉棠立在他身侧，万众瞩目之下，心头竟有些不安。

心里的第一个念头是：我凭一己之愿如此豪赌，是否害了他？

第二个念头则是：若他父亲兄弟知晓他习武之路遭此重挫，是否会逼他离山从俗，入仕为官？

所以在长孙茂问她，“棠儿，要我去吗？”

她按捺着没说话。

卫小侯爷得意大笑起来，负刀高声宣战，“怎么，长孙公子，既有志向来终南论剑位列三甲，怎么先怕了我了。”

长孙茂难得也耐住性子，没应。

卫小侯爷见他沉默不应，以为他怂了，气焰又高涨几分，“那日尺雪论剑之时，不是挺得意的吗？”

台下一众人听见“尺雪论剑”，以为他仰赖这种旁门左道出风头，不由都笑了起来。