远香堂内红灯高挂，烛火荧煌。前卷后轩，敞卷上挂有两盏春雨斋所制的绢囊素缎无骨灯，上饰镂空犀珀，间缀玳瑁珠子；海棠轩挂有两盏五色网珠的珍珠璎珞灯，上烧琉璃瓦子，下珰流苏络子，精巧绝美，巧夺天工。

杭士白从禁中回来后，换了常服便来涵碧山房给杭老太太请安拜年。远香堂内热闹非凡，儿女满堂。杭老太太坐在上首左侧紫檀黑漆莲花纹宝座上，右侧留有一空位，再右边是苏月娘、杭盈、杭笠，左边是杭卫、杭柔、柳氏、杭岚、杭逸，众多丫鬟婆子围绕身后两侧。众人见门外丫鬟掀起织金蝙蝠鹿寿桃缎纹锦门帘，杭士白大步迈进堂内，纷纷起身行礼请安。

这是杭士白第一次同全家人聚在一起吃席喝酒，也是第一次同杭柔共桌用膳。杭士白环顾一圈，其余众人皆是眼神交流、目光交错，唯独看向杭柔时，目光一扫而过，不留半点温情。

杭士白坐在上首右侧紫檀黑漆莲花纹宝座上，余光瞥到杭柔那和顾如欣如此相似的脸。心里早已是百味杂陈、波涛汹涌，但久经官场的他依旧是面上丝毫不显，端起莲瓣葵花形金盏，喝了盏茶，叙了会儿话，便与众人一道步行至祠堂前，祭祀杭家列祖列宗。

杭老太太、杭士白为首的众人皆立于祠堂香案前，沐手振衣。杭士白念读拜祖文：“腊月除夕，贺岁新朝。南园宗祠，杭氏祠堂。杭家子孙，肃立祠前。虔诚奉拜，追思念德。杭家先祖，源远流长。追根溯本，寻探轩黄……”三拜，身后众人皆跪，各三拜，炷香添油，而后依次赴远香堂除夕宴。

筵席伊始，丫鬟们鱼贯而入，端八果绣花高饤两盘：桂圆、金桔、橙子、乳梨、冠梨、山楂，时令果蔬两碟：甘蔗、柿子、藕铤儿、番葡萄、木瓜方花儿，脯腊一行：牛肉条儿、旋鲊虾子、酒酱醋肉、咸豉豆菇，雕花蜜煎一行：雕姜花儿、雕笋花儿、雕青叶梅儿、蜜冬瓜酱儿，砌香咸酸一行：梅子萘李、甘草椒花、杂丝樱桃、香萱葡萄，珑缠果子：荔枝梨肉、珑缠蜜桃、霜糖蜂果、香酥松仁，下酒十盏：莲花鸭签、鲜虾猪蹄脍、鹌鹑水晶荟、炙肉脯、炉焙鸡、风干鱼、鲫鱼清羹、羊腰蛤蜊、鹅粉肫掌、鳝鱼酒酿、……各色盘碟，层出不穷。

菜上齐后，杭士白先端起玛瑙斗笠酒盏，领着众人恭祝杭老太太身子康安、福寿延绵，接着作为嫡长子的杭卫便端起秘色花卉纹越窑盏恭祝祖母、父亲和各位小娘、兄弟姊妹，几番觥筹交错后，杭士白有些上头，借着酒意，走至杭柔跟前，艰难地开口道：“为父对不住你娘，对不住你，你受苦了！你娘之死或是人为，或是天命，皆与你无关！”

此话一出，如晴天霹雳、平地响雷，惊醒众人，顿时大家脸色各异。杭老太太、杭卫等闻之皆是欢喜。而杭盈愤愤不平，几欲起身，苏月娘便一把按捺住她，拍手示慰。一旁的杭娴表情则明晦不清，欲言又止。

最费解的要数柳氏，几乎在杭士白出口时，面色便已煞白无华，像是心气不足，喘息不已，杭岚手忙脚乱地摸着柳氏胸口，顺顺气。只是众人皆沉浸在杭士白的话中，并未注意柳氏的反应。

杭柔在听完杭士白的话后，心中并无想象中的波澜汹涌，倒更像是湖中投石，只泛起圈圈涟漪。淡淡地开口说道：“爹爹，女儿省得，并无怪罪之心！”

对于杭柔的反应，杭士白先是一愣，而后摇头道：“连这脾气秉性也像足了你母亲，都是为父的不是，为父日后定当好好补偿你才是！”

杭士白伫立半晌，杭柔只是微笑，不予答话。杭卫见状便解围道：“爹爹，柔儿怕是不胜酒力，有些晕乎，您先回去坐着，我去倒些醒酒茶来罢！”杭士白方才回座，在杭卫、杭笠的吆喝带动下，宴席复才热络起来，刚刚的小插曲像是未曾发生过一般。

杭老太太见酒过三巡，众人皆有些醉意，便命丫鬟婆子们撤了紫檀黑漆莲花纹桌上的盘、碗、碟，上了醒酒茶，以及各式点心小食。众人喝了醒酒茶，又坐了会子，酒也醒了大半，杭老太太便提议移步琼芳馆，看戏守岁。

琼芳馆内早已张灯结彩、繁光如昼，艺伎名伶皆脂粉艳涂、华服彩衣、珠翠钿冠。戏台之上，丝竹奏响、锣鼓齐鸣。

杭老太太一干人等坐毕，丫鬟呈上戏折子，杭老太太点了三出杂剧《四郑舞杨花》、《唐辅采莲》、《黄杰进延寿乐》，杭士白点了一出杂剧《三钓鱼泛清波》，苏月娘点了王双莲的诸宫调 ，杭卫、杭柔共点了一出杂剧《木兰花爨》，接着杭盈点了香陈渊的唱耍令，杭娴点了孟客的唱京词，杭笠点了王润卿、尚保义的影灯戏，杭逸点了花中宝的舞绾百戏、金逢仙的撮弄杂艺，杭岚点了陈宜娘、陈喜生的鼓板。柳氏因身子不适，回了房并未点戏。