长话短说，载着获救人们的帆船顺流而下，这日驶至当涂县境内，当涂地居襟要，北拱群山，东抱石臼，西濒长江，南怀熟地，素有“南北津渡”之称，相传这里本是涂山古氏国，大禹娶了涂山氏，并会诸侯于此。放眼望去是一派水乡景色，沟渠交织，河网密布，户藏烟浦，家具画船，湖、潭、滩、荡点缀其间，横塘、柳堤、朝溪、暮浦随处可见，想来应该是个水甘鱼肥的富饶之地。

帆船拐入姑孰溪，一路向东抵达土城外，只见一座浮桥展现眼前，二十几只木船并列靠紧一字排开，上覆木板通达成路，随波涨落俨然一架彩虹悬于水面，不知哪位好心人设亭其上，为来往乡亲遮风挡雨。

众人劫后余生自然是兴高采烈，争先恐后地下船登上浮桥，郭岩看到东面不远处还有一座与此桥极其相似，只是上面光秃秃的，没有亭子。

那边渤海国人和鄂州军士正在与船家讨价还价，似要再续一程去往浙西。

郭岩和雷子离开众人之后，领着小和尚径直往县治姑孰城走去。他们要完成老和尚的嘱托，把顾全武送到化城寺去，交给那里的寺主申空禅师。

滨水的南面比邻着两座城门，城门正对着这两座浮桥，郭岩抬头看那城关上的名字，湖孰门。

门关处有几个官兵在盘查着过往行人，他们横眉立目手持刀枪，戒备森严如临大敌。进城出城的百姓并不多，男男女女，老老少少，个个像霜打的树叶没精打采的。郭岩心想这也难怪，草寇侵袭润州、宣州、湖州，这里必然受刀兵之苦、无妄之灾，每逢乱世最倒霉的是老百姓呀。

“进城的都排好啦！奉司空从事令，行人要逐个检查，以防草寇细作混入城里。”是个守门的小校在呵斥着，他瞪着牛眼似要把人心看穿，辨出那个不怀好意包藏祸心，他领着手下人见到东西便一通乱翻，生怕有人在行李中偷着夹带武器。

“峰哥！忙不过来了吧？我们来帮忙啊。”从城里晃晃荡荡来了几个官兵，走在头里的胖子大大咧咧地嚷着，他不时提起酒葫芦呡上一口。

“呦，刚哥，怎么这么闲？”牛眼校尉眼睛睁得更圆了，“还没有到换岗的时辰啊？难道南津门不用把守了吗？”

“什么呀？是从事的命令，南津门关闭啦，禁止通行，城南只留你这湖孰门。”对方不以为然地埋怨道，“我说司空从事是太过虑了，我们这里哪里有草寇啊？曹师雄被围在润州插翅难飞，他还能跳出重围打过来呀？”

“唉，刚哥，还是小心些好，毕竟子城里囤着大量的粮食和盐巴，大军都指着它吃饭呢，那可是要命的东西呀。”牛眼校尉却不敢掉以轻心，低声提醒着同伴。

“哪儿有那么严重？兄弟，难道你也和司空图一样被草寇吓破了胆吗？这里不是乌巢，更没有贪杯误事的淳于琼，还怕他们来偷袭粮草不成？文官就是文官，打起仗来不顶事的。”他非常轻蔑地说着，还不忘扬起头喝上一口。

“嗨！站住，担柴火的，你们进城做什么？”牛眼冲着队列前排的人高声质问道。

被喊住的是十几个小伙子，每个人的肩上都挑着一担柴火，为首的是个黑大个子，身量在七尺开外，壮实得像座铁塔一般，其他的人也是个个彪悍。

“当然是卖柴喽。”黑大个扭转头镇定地回着话。

“卖柴的？一大早来了好几拨啦，不是吧，感觉你们有点儿不对劲呢。”校尉多疑地打量着他们。

黑大个身边有个胖小子，看着虎头虎脑的，却表现出怯懦得很，经校尉盘问被吓得全身直发抖，“哥，我腿肚子抽筋了，他们会不会说我们是草寇啊？”眼瞅着他下半身的衣裳湿了，脚下淌出了一道水迹。

“哈哈哈，怕成这样，没出息的东西。走吧，走吧，看把这孩子吓得。峰哥，他都被你吓尿啦。”嗜酒的校尉乐得前仰后合，“这些孩子倒是当兵的材料，个个身大力不亏嘛，砍柴白瞎了。”看着卖柴火的匆匆离去，他颇为可惜地摇着脑袋。

“你们！站住，是干什么的？”牛眼校尉又注意到一伙唱戏的，锣鼓家什装了几十辆大车。他即刻奔过去翻箱倒柜彻查了起来，“你们戏班子规模不小啊，家底装了这么多马车。把箱子全打开！感觉你们有点儿不对劲呢，这是什么衣裳？是扮仙鹤的戏服吗？我问你呢，你怎么不回答呀？”校尉翻出一件满是羽毛的衣裳，斜着眼睛逼问着赶车的秃头车夫，那车夫有些慌乱得不知所措了。

“别问三儿，他是车夫，他不懂。这件是戏服，是戏服，用它来扮南极仙翁的徒弟，仙鹤童子的。”有位披红色布斗篷、身材高挑的男子点头哈腰地凑过来，低声下气地应付着官兵，看样子是戏班子里的管事。