登船的时候，连日重病的富察皇后竟能在锦瑟的搀扶下起身，缓缓由陆路岸边踏上船只甲板。

她立在船头甲板上，由锦瑟紧紧扶持着才勉强站稳立直，撑起她一如既往的端庄仪容。

自江面吹来的风扬起她鬓边几缕发丝，她居然从中感受到了几分和暖，这于她这位病人实在是不容易。

“迎面风暖，这就是春天的气息罢。”富察皇后半眯着眼睛适应着阳光，不改面上温和浅笑，她的声音有些沙哑，音量也不小，只能够身旁锦瑟听清。

“前几日你们都减了衣裳，不穿那镶毛褂子了，我却总觉得身上凉飕飕，像是破窗子在腊月里呼呼透着风。难得今日我也体会到，春天的确是到了。”

富察皇后是连“本宫”这句自称都刻意不想再用了。

锦瑟扶着她往船舱里走：“娘娘，您身子稍有些起色，万万不能被风扑着。”

“我知道自己的身子不大好了。无妨，且尽人事，而后听命数安排罢。”富察皇后温润和善地说，戴着宝石护甲的手指在锦瑟手背上轻轻搭了两下，以示安抚。

待她在软软床榻上安置下来，她就吩咐锦瑟将她身上首饰发簪钗子都尽数拆去：“这些外物拘着我，叫我觉得身子沉重疲乏。都撤了罢。反正也不必见客，自在些好。”

她亲自褪了手上宝石护甲，想将它们搁在床头柜子上。手到了半途却一抖，护甲掉落在丝绒地毯上，发出一声闷响。

锦瑟连忙拾起来收在妆奁里，又小心翼翼托着富察皇后的脖颈扶起她的脑袋，将发髻上的玲琅珠翠尽数拆去。

“这样我就轻快许多了。”富察皇后满意地扬唇笑了笑，“我先要睡一会儿，实在是疲惫极了。夜里皇上罢了公务许是要来看我，到晚膳前你再把我唤起来更衣梳妆吧。”

“是。”

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用晚膳的时候，乾隆来富察皇后处陪她共用。

富察皇后早早更衣梳洗，又示意身边梳妆嬷嬷为她化上腮红、点上红唇，以显示出良好气色。

她这样与嬷嬷及锦瑟说：“此次东巡，本就是皇上予本宫的恩典，本宫不欲皇上担忧怜悯，也不愿为皇上累赘。如此矫饰妆容，也能让皇上少几分担心，只不过——”

她看着铜镜中的自己，手指轻轻抚上面颊，无奈地苦苦笑了。

“——只不过，我都还没有这样仔细地打量过自己，原来，我已憔悴至此。”她看向锦瑟，“锦瑟，你说，皇上能看出本宫内在的虚乏无力吗？”

“娘娘——”锦瑟语塞，竟不知如何作答。

“罢了，罢了。本宫不为难你。”富察皇后宽和从容地笑着，伸手撑着梳妆台勉强还能站起身，“皇上爱吃虾仁儿。咱们难得出来东巡一趟，御船上没有宫里头那么多规矩，本宫今日就纵着皇上多用几箸罢。”

乾隆过来的时候，富察皇后已坐在桌边，含笑等着他了。

“臣妾参见皇上，皇上金安。”富察皇后欲起身行礼，被乾隆按下了。

“你身子不好，坐着吧。”

桌上布了五道菜品，这还远远不及御用晚膳的规格。

“可是厨房怠慢了——”

“臣妾只想与皇上似寻常人家夫妇一般，坐在一块儿吃一顿家常便饭。”富察皇后温柔地打断了乾隆的话，她执调羹为乾隆舀了一勺玉品虾仁儿，摆在他的碟子里。

“臣妾从前在王府时就发觉，皇上最爱吃虾仁儿。既然今夜咱们只是寻常夫妇，也自然没有宫里头繁复规矩。”

富察皇后抬眸，深深望进乾隆的眼里。她明亮的眼睛里满是爱意，像是泡在糖水里还刻意添了许多蜜糖一般。

她绽开笑容，明媚如夏花：“夫君，您多用一些。”

她收回调羹，在乾隆的目光里低下头去，拿大汤勺又去汤碗里舀了一盅汤品，递过去摆在乾隆面前。

“从前皇上的膳食总要经过内监几道验毒才能搁在皇上面前，出膳房时还是热热一道汤品，待呈到皇上面前，大多都凉了。伺候的内监往常都是拿热毛巾捂着，才端给皇上用。咱们这船上，膳房离寝殿不远，这汤送过来，难得还是热的。皇上趁热用吧。”

“皇后——”乾隆伸手执住富察皇后的手，示意她不必再如此操劳。

“臣妾敬慕皇上。从臣妾入王府，皇上您挑起盖头，眼睛里满满只有臣妾的时候，臣妾就对您心生敬慕。”富察皇后笑着对乾隆说，“臣妾是您的结发妻子，陪着您从潜邸到紫禁城。臣妾无福无能，纵然得皇上信任，入主中宫，却未能为皇上保住正嫡皇子。永琏没了，永琮也没了——”

“皇后，这不是你的过错。”乾隆还未来得及去吃那些虾仁，他被富察皇后的话弄得情绪激动起来。