正解手间，只听“嗖”一声响，一支小箭飞上天空，转眼变成一朵美丽的红花。姜乐康在茅厕门顶的缝隙处瞧见，他从没见过烟花，一时看得痴了，寻思：“原来城里还有这么多有趣玩意！”

待他出来时，但见小桌空余杯盘，小丐却早已不见人影。自己包裹还好端端的放在椅上，打开一看，竟多了几两银子。姜乐康大吃一惊，忙问小二哥什么回事。店小二道：“那小丐已结了账，自出门走了。”姜乐康忙拾起包裹，追出门去，却哪里见到小丐身影？姜乐康怅然若失，慢慢走在街上，继续自己的旅程。

第13章 荒林黑店

姜乐康沿江北上，一路前行，又走得五七日，直奔长沙而来。一路平安无事。这日他贪赶路程，不自觉间过了村坊，误了投宿。但见天色将晚，前面一片好大林子，树木葱郁，阴森恐怖，名为虎踞林。江湖传闻此处有凶猛大虫出没，吃人不吐骨头，是以阴魂不断，多有诡异传说。来往客商但凡识得门路，大都结伴昼行，以壮声势，免得白白送命。其时已是初秋，刮起凉风阵阵，吹得树叶簌簌作响。姜乐康初涉江湖，自然不知这地名传闻，仍是天不怕地不怕般入得林子，一心只想快快赶路。

走得五七里路，并没什么大虫扑出。但见两旁树木渐少，再走百十步，已出了林子，到得一处山坡，正是戌时前后。前方有一家小酒店，孤零零地立在坡上，透出些许亮光。姜乐康大喜，奔向前去，想要打尖歇脚。刚一进门，只见店内放着几副桌凳，桌上烛光忽明忽暗，却是空无一人。姜乐康叫得几声店家，后厨才慢慢走出一个围着围裙，满是血污的中年汉子，似是刚宰完牲畜。

只听那店家道：“哪来的穷小子？快滚出去！”姜乐康道：“你这人好没礼貌！我出门在外，要打尖歇脚，又不欠你银两，怎么要赶我走？”店家道：“今天没备酒肉。快走吧！”姜乐康道：“那烦请大哥借些米来，我可自己打火做饭。”说着便往后厨走去。店家急忙拦着，皮笑肉不笑道：“好吧！小店新宰一头黄牛，本想留着招待贵人。看你小子独行不易，便先做些与你来吃，算你撞上大运。可有足够银钱？”姜乐康取出小丐给的几两银子，问道：“这些够吗？”店家两眼发光，道：“够了！”取出一壶酒、一只碗、一双箸，又入后厨张罗做菜。

姜乐康坐了一阵，斟出酒来，但见酒色浑黄，气味古怪，喝了两口，就想起先前在衡阳雁醉楼上，正因酒后闹肚子，耽搁时间，才不见了小丐兄弟，成为一大憾事，又寻思道：“若在这异地他乡，也能喝到陶伯伯亲手熬的凉茶，那就好了。”当下不想再饮，扬手把酒泼出门外，却见一个身穿红色衣裙，肤白胜雪，呵气如兰的少女，手执一把宝剑正走进来。姜乐康收手不及，忙叫一声“小心”，那少女侧身一避，酒水从旁洒过。少女娇嗔道：“你这小子，就是这样欢迎我吗？”眉目间却露出一丝笑意。

姜乐康看得痴了，以为少女把自己认作店小二，慌忙道：“姑娘莫怪！我也是投店客人，不是小二哥。方才一时失手，不是有意冒犯，请勿放在心上！”又多看了少女几眼，才觉有点不当，忙把目光移开。少女嫣然一笑，放下宝剑，坐在姜乐康旁边桌椅上。

又过一阵，门口又步入两个公人打扮的大汉，一个劲装结束，面容冷峻，似是巡捕，公务铭牌上书“薛霸”；一个羽扇纶巾，举止儒雅，似是师爷，公务铭牌上书“董超”。两人大模大样在第三张桌前坐下，薛霸吼道：“店家，我们是外州远来公人，要到长沙办事。快切三斤熟牛肉，拿两只嫩鸡，有酒只顾筛来。”董超则道：“喂！你这油灯，怎么忽明忽暗？吓唬鬼啊！快换一盏来。”那店家缓缓出来，见又来了三个不速之客，呢喃着取出碗箸，换了油灯，只道：“两位大爷，烦请等待。小店只有小人一个，一时忙不过来！”又取回姜乐康桌上酒壶，但觉壶中空空，额角渗出几滴汗，匆忙回到后厨，紧紧把门闩上。

只听董超道：“薛哥可曾听闻，湖南境内有一个妖妇，伙同几个心腹手下，在荒山野林开设小酒店，招待来往客商，探听江湖消息。”薛霸道：“那有什么奇怪？酒店汇集三教九流之人。江湖帮派以开店为幌子，布下眼线，打探消息，再正常不过。便是开黑店，打劫财物，也不足为奇。”董超道：“奇就奇在这店卖的馒头，你猜是什么馅做的？”薛霸道：“我不猜，别卖关子。”董超道：“是人肉。”