谁说女子执针线，看我巾帼破敌阵。

身陷重围何所惧，刀光闪处取首级。”

树下的男女老幼听得出神，仿佛眼前出现了千军万马，马蹄生风，尘土飞扬，刀枪相击，砰砰作响，正自斗得激烈；自己则身处军营，调兵遣将，远观战事，运筹帷幄之中，决胜千里之外。壮实少年惊叫道：“聚众造反，那可是要杀头的事儿！既然施法就可得到衣食财货，怎么不用法术解决？”黑瘦少年摸摸脑袋，沉默不语。

史老伯打开折扇，轻摇几下，续道：“与此同时，各地起义军也与官兵展开搏斗，其中以安丘城的战斗最为激烈。当时，安丘、莒州、即墨三地起义军一万余人围攻安丘城，眼看就要攻下时，在山东沿海负责防备倭寇的都指挥卫青率兵赶到，使起义军腹背受敌，最后失败。地方首领赵琬被俘就义，起义军死伤两千多人，被俘者四千余人，皆被官兵所杀，妻小被官府没收为奴。”

“柳升则指挥军队追击从卸石棚寨突围的起义军，把俘获的将领全部处死。然而，起义军首领唐赛儿却趁乱逃走。先帝震怒，以‘追剿不力’罪逮捕柳升入狱，以‘纵盗’罪处死参议、按察使、布政使等十二人。为防唐赛儿出家为尼，混入道姑行列，先帝又下令将一万多名尼姑、道姑逮往京师诘问，但唐赛儿还是不知所终。至此仅两个多月，唐赛儿起义便被官府镇压下去。呜呼！正是：

峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌蹰。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！”

这评书老者说一段、吟一段，时而嬉笑怒骂，时而浅唱低吟，直听得众人托腮沉思，摇头叹息。史老伯笑道：“各位乡亲隐居在这桃花村，当真是世外桃源一般。正所谓：宁为太平犬，莫作离乱人。外间诸多乱事，听着新奇就好，又多忧心作甚？承蒙诸位厚爱，话本‘唐赛儿起义记’到此结束。明日老夫将开讲长篇话本《水浒传》，还望各位继续捧场！”说罢取出一只木盘，走向人群。桌上那炷香此时也正好烧完。

众村民便有人取出两三文钱，放入盘中，转眼间便得了几十文钱。史老伯作揖道谢，人群陆续散去。那两个少年仍坐在地上，呆呆地回味着刚才的故事。

“木头，你还愣在这里做什么？”一阵银铃般清脆的声音传来，从后走来一个眉清目秀、身姿轻盈的豆蔻少女，娇嗔道，“今日申时镇里在杏花村举办蹴鞠比赛，你该不会忘了吧？咱们桃花村可就指望你这个‘球头’啦！”

那黑瘦少年应道：“哎呀！听评书入了迷，真是忘了。多亏陶家姑娘提醒！”说罢便起身跟着少女，大步往杏花村去了。壮实少年也站起身，道：“嘿！木头、晴儿，别走那么快，等等我呀！”说着也匆匆跟去了。

第2章 蹴鞠小子

六月天，孩儿脸，说变就变。三个少年男女正行进间，天上突然响起几声闷雷，随即下起瓢泼大雨，只好躲进路旁凉亭暂避。眼看这连绵雨势，黑瘦少年心里焦急，说道：“不知这雨何时能停，但愿不要影响下午比赛！”壮实少年笑道：“夏天的雨下不长久，很快就停了，正好败败暑气。”少女则不住望向黑瘦少年，眼波流转，满是笑意。

这少女姓陶，单名一个晴字，年方十四，是桃花村村长陶景的闺女。相传在几百年前，陶氏族人的一支，为躲避中原战乱，南迁至岭南乡野地区定居。这支陶氏族人的先祖在修撰家谱时，因向往东晋诗人、陶氏名人陶渊明笔下“采菊东篱下，悠然见南山”的隐逸生活，又有感于自身的命运，与五柳先生所写的《桃花源记》诗文十分相似，遂把定居生息的村落命名为“桃花村”，又在山上种下大片桃花林，自诩为陶渊明后人。然则世事多有巧合，真伪已不可考。随着年月流逝，不少中原人士也先后来到此地避难，繁衍生息。有道是“天高皇帝远”，众人在这远离纷争的乡野之处耕作纺织，安居乐业，小村不断发展壮大，后又衍生出“杏花村”、“梅花村”、“荷花村”等几条村落，在山野中自成一片天地。

黑瘦少年随母亲姓杨，名乐康，自幼便没了父亲，与母亲杨珍相依为命。杨乐康和陶晴差不多大，因皮肤晒得黝黑，有时又呆头呆脑，倔得像块木头，认准之事就定要去做，便被陶晴叫作“木头”，却是村中玩蹴鞠的一把好手。壮实少年也姓陶，是陶晴的堂兄，因体健如牛，又在家中排行老大，便得名叫“大牛”。三人相识微时，青梅竹马，是从小玩到大的玩伴。