此言一出，四下的附和声此起彼伏，到底是在当地听了多少年的志怪传闻，对这个观点可谓深信不疑。

“有道理，都说妖怪修炼成人是没有面孔的，定是把这几人的脸皮扒了，拿回去为己所用。”

“也许是近两年咱们打的山货太多，惹恼了山神，神仙便降下妖怪惩罚我们。”

……

约莫“惹恼山神”的言论更具说服力，一众百姓纷纷惶恐，忽就有人提议：“不如在山底修个庙宇镇一镇那妖精？”

江流已从马车上走了下来，在观亭月身侧站定，闻言不置可否：“修庙得花不少钱吧？哪个冤大头肯出这银两。”

话音刚落，本地的山民已然讨论了起来：“对，咱们可以去找余大善人，这等造福一方乡里的好事他必定愿意帮忙。”

“对，找余大善人！”

江流：“……还真有这种冤大头。”

“这庙修来也没什么用，不过图个安心，自欺欺人罢了。”

发现是个普通的命案，燕山便失了兴趣，散漫地回去牵马。

“为什么啊？”江流望着他的后背，犹在不解。

“因为尸体脸面上的伤口显然不是利爪划的。”观亭月替他解释，“而是刀刃，和妖怪没关系。”

眼见日头越升越高，沿途过路的男女老少上前看新鲜的络绎不绝，俨然要混乱成一锅粥。

白上青似乎对应付此类场面很是得心应手，在尸体边上同几名捕快交涉了两句，旋即又一脸和气地朝满场村民侃侃而谈，也不知是忽悠了什么，很快附近围观的人们便陆续散开了。

观亭月见他走近，感到奇怪：“你不留下来了解案情？”

“现场瞧得差不多了，他们会把尸首抬回府衙。我如今名不正言不顺的，得尽快进城到官府里做交接。”白上青一面爬上马背，一面解释。

“行。”燕山夹了夹马腹，“那就抓紧时间启程，我们也得到城中采买些补给。”

观亭月依言往回走，然而没几步却又蓦地一顿，警惕地转头打量四周——不知是不是她多疑，隐约感觉好像有什么人在跟着自己。

*

雨停之后，骑马赶路的速度就快了许多。

嘉定城背靠群山，藏在一大片欣欣繁茂的树丛花木之后，打眼望去颇有些“燕子飞时，绿水人家绕”的味道。

进城的必经之道上是个热闹的集子，他们正巧逢上赶场，做买卖的小贩与淘货的百姓们把一条道围得水泄不通，车驾几乎举步维艰。

“红糖烧饼——豆粥油炸果嘞！”

观亭月在永宁住久了，已多年没看过如此兴盛之景，边陲地方到底比不得正儿八经的大市镇。

只见茶摊的蒸笼热气腾腾，写着“余”字的幌子正在风里摇摆；卖鸡鸭的小贩就地铺开，各色翎毛鸡飞狗跳，箩筐外喜庆的贴着一个大红的“余”字；连做成衣、鞋帽生意的也有，背后的招牌挂着……一个“余”字？

怎么这么多的“余”，这是什么，余家镇吗？

江流对集市的繁华赞叹不迭，连一向嘴毒的燕山都夸了两句：“你这个地方官做得够可以的，小小的州县倒是比永宁一个府瞧着还气派。”

“嘉定是‘余’姓人比较多吗？”观亭月目光落在四周，信马由缰，“这儿到处的招牌上都是。”

白上青一脸的不敢当：“永宁毕竟偏僻，再者，不瞒诸位，城内的兴旺富饶实在与官府无关，全要归功于巴蜀首富余家。”

观亭月：“余家？”

“是川蜀一带有名的富商，前朝时祖上是当地乡绅，后来子孙不知怎的都没入仕途，倒是家中的商铺一日千里，我朝开国以来更是越做越大。”他指着沿途大大小小的“余”，“如今余家在市面上有口皆碑，旗号响亮，但凡与之有生意往来的都巴不得昭告天下，能亮出余字招牌，也是招揽客人的办法。”

白上青同她介绍，“集子上的还不算多，等进了城，那才叫遍地皆是呢。”

观亭月只觉得这些“余”字里八成有一半鱼目混珠的，一个扛着冰糖葫芦的也不甘寂寞在棍子上贴字，仔细一瞧，那还是个“佘”。

她无不感慨：“有钱真好啊。”

燕山朝观亭月看了一眼，又一眨撤回眼光。

“有这样一个财力雄厚的豪绅士族，你这知州岂不是当得轻松。”

“哪儿那么容易啊，大哥。”状元郎老气横秋地摊开手，“家世源远的土豪全都是地头蛇，据说上一任的采买一直被他们压价，到现在还没谈下来。”

他一副生无可恋的模样，“我从未和奸商打过交道，如今接手就是这么个摊子，哎。”

极力抗拒着进城的白上青终于还是跨过了城门，壮士赴死地去直面他崭新的人生了。