她心情愈发郁结。那时她被迫离开临安，至今不得归去，也不知母亲怎样了。每每想起母亲，她只好安慰自己，那夜所见的母亲容颜如旧，神采不减，衣饰精致，看起来似乎得到了善待，应无性命之忧，自己也只能如她所说，好好活下去，日后设法回临安，才有与她相见的一天。

赵皑见她神思恍惚，泫然欲滴，关切地唤她一声，蒖蒖才如梦初醒，尽量睁大眼睛，吩咐胡姬道：“别弹琵琶了，另唱支曲吧。”

胡姬答应，低声商议一下，然后箫声再起，适才弹琵琶的女子曼声唱道：“阑边不见蘘蘘叶，砌下惟翻艳艳丛。细视欲将何物比，晓霞初叠赤城宫。”

蒖蒖问唱的是什么，胡姬道：“这是鹿鸣楼乐师新教我们的曲子，说是薛涛写的绝句《金灯花》。适才我们在后院练习，见院内花圃中金灯花开得正好，便准备唱这曲了。”

卫清浔听后便启步走到朝向后院的窗边，向花圃望去，果然见正中最大那一块开满了金灯花，没有叶子，一朵朵红艳艳地盛开着，花瓣如舞动的焰火，连成一片又绮错似锦，在周围萧瑟秋景中显得尤其炫目。

蒖蒖此刻也缓步走到她身边，与她一同观赏那花。卫清浔略一沉吟，问蒖蒖：“这花是何时种的？往年秋分前后我都没来湛乐楼，倒一直未曾留意到。”

蒖蒖道：“花是这院落的主人种的，我又见它开得好，便保留至今。”见卫清浔没有笑容，不似赞赏，遂问，“怎么？有何不妥？”

卫清浔道：“这花性喜阴暗潮湿之地，常开在古木森森的林中，幽深的洞穴口，或者……坟头，它还有一个名字，叫‘鬼灯檠’，所以很多人不喜欢，认为不吉利。来湛乐楼用膳的客人没提过？”

蒖蒖一怔，摇了摇头，再看那片血红的花儿，忽然觉得那姿态多了几分妖冶诡异之感。

“大概这花儿花期短，这里见过的人不算多，就算有人知道，出于礼貌，也没有提。”卫清浔道。

蒖蒖沉默一下，又问她：“所以，你的意思是，我们开酒楼就不要保留这不吉利的花，最好把它铲除了？”

卫清浔微笑道：“那倒也未必。因为金灯花生长之地不佳，国人不喜欢，但有位日本来的高僧曾对我说，他们觉得金灯花很美，这花很可能就是佛经中提到的四大天花之一，曼殊沙华。所以吉不吉利关键在看花的人怎么想，这湛乐楼你仍可做主，你若觉不在意，大可留下它。”

曼殊沙华！蒖蒖又暗暗一惊，旋即想起了当年张云峤在《妙法莲华经》上着重标出的那几个字。

她举目注视那片金灯花，越看越觉得红得刺目，琢磨着卫清浔的话，渐觉不寒而栗，心跳无端紊乱起来。

这时赵皑忽然问卫清浔：“卫楼主很喜欢花木？似乎很有研究。”

“是我母亲喜欢莳花弄草。”卫清浔道，“她独处深院，平时没什么事做，便天天伺弄名花异卉。我小时候长伴她身侧，看得多了，自然也略知一二。”

赵皑又道：“令慈与你一定母女情深。爱养花的人多半很温柔，想必是不会向你逼婚的了。”

“我想被她逼婚也没机会了。”卫清浔眸光一暗，“她已去世好几年了。”

赵皑忙就出言不慎向她表示歉意，卫清浔略一笑，道“无妨”，少顷，向他和蒖蒖讲述了关于她母亲的事：“她生了我大哥和我之后，我父亲便纳了妾，冷落了她。她开始寄情于花木，不惜花费重金求一名花，日子便被儿女和花木填满了。后来大哥不服父亲的管教，跑到宁国府来开酒楼，父亲大发雷霆，差点要与大哥断绝亲缘关系，从此更偏爱妾生的弟弟。母亲很难过，经常对着我流泪，怨我不是儿子，不能代替哥哥讨父亲欢心……她不知听谁唆摆，认为只有再生出个听话乖巧的嫡子才能改变被妾室欺压的局面，于是甘冒风险高龄产子，却不料最后母子俱亡……她辞世后，我也不想留在那个家里了，大哥回来奔丧时，父亲一定要他去做官，我便请大哥把鹿鸣楼交给我，然后不顾父亲的反对，来了宁国府。”

她顿了顿，看看听得神色恻然的赵皑和蒖蒖，又勾出点冷淡笑意，道：“你们说，我母亲这一生是不是太不值得了？把喜怒哀乐和希望全系于一个男人身上，浑然忘却了自我。难道生为女子，只有成婚生子一条出路么？天天在争宠失宠和有没有儿子的焦虑中沦为怨妇？我偏不听父亲的安排，终于在宁国府找到了我想要的生活。”