曹昂道：“臣明白。陛下也只是跟臣说说而已。”

刘协赌气道：“朕有时候真恨不能跟了那袁空去，修神仙道，再无世间烦难。”

曹昂一笑道：“会有那么一日的。当初在长安东山道观上，陛下不是曾说过吗？待到海清河晏那一日，陛下就携臣一同，修神仙道去。”

刘协恍然，被他一说，也记起来，那都是两年前的事情了。当时冯玉刚刚离开长安，下落不明；董意新葬，曹昂也情绪低迷。所以他邀曹昂一同，趁着那年的春光，往城郊东山访道观而去。只是没想到当时他随口一句戏言，曹昂倒是记得清楚。

“是啊，朕是说过这话。”刘协想象着自己跟曹昂修神仙道的模样，俩人都留着像袁空那样垂到腰间的白发，到处说些玄之又玄的话，骗吃骗喝，倒也有趣。他对自己“化缘”的能力倒是有信心，怕是子脩这等端方君子要为难——想到此处，刘协乐出声来。

曹昂奇怪的看了皇帝一样，不知道他自己瞎乐什么，方才明明还因为盐商的事情大动肝火。

刘协这一笑，方才的怒火与郁气便彻底消散了，想了一想，道：“久拖下去无益，也差不多到火候了。你派人去问周公瑾，他今日可得闲来为朕奏一曲。”

周瑜自然是有时间的。

刘协早已想到，今日独奏的这一曲，怕是不会有昨日的动听，但还是低估了其“难听”程度。

“荆楚民众多凶蛮，民风俗情也与中原不同，不似中原民众驯良。同样的政令，在中原可行，在吴地就未必可行。”

湖中的小亭中，君臣二人一坐一立。

刘协静听下去，已然预料到周瑜这番宏伟大论，最后要导向何方。

周瑜垂着眼睛，不看皇帝的反应，似乎不管皇帝作何反应，他都是要说完这一番话的，“便如陛下所知，此地有山贼水匪，往南还有蛮人，豪强势力比之中原尤甚。若是一旦生变，则变不可测。所以臣为陛下计，为吴地百姓计，为万年江山计，吴地之治，当与中原不同。分而治之，陛下以为如何？”

周瑜这是要在东南吴地，实现同属汉朝，但却与中原不一种制度。而这种制度，不出自朝廷，乃是出自以周瑜等人为首的势力集团。

周瑜想要吴地实现“自治”，最起码也是“半自治”。

刘协稳了稳气息，含笑道：“吴地形势复杂，朕早已有所了解。所以朕来前就告诉仲谋（孙权字），吴地的官员任免，朕悉听尊便。”

“那是私下的允诺。”周瑜立时开口接上，“朝廷法度，还是落在纸面上为好。”

“纸面上的文章，就不能撕毁了吗？”刘协淡声问道。

周瑜含笑道：“陛下不会行此等事。”

“公瑾自以为了解朕。”刘协悠悠道：“你是否想过，吴地并不是只你们一伙势力。顾、陆、朱、张，这四家的豪强势力，不弱于你们吧？你是否想过，朕若是抛开你们，转而与这四家联手，你们又该如何自处？”

周瑜仍是含笑，道：“臣以为陛下是要节制豪强。”

“那张昭呢？”刘协稍微提高了声音，目光闪电般打在周瑜面上，要照亮他每一处隐晦的神色，道：“原本跟随孙策的人，文臣以张昭为首，武将以你为首。如今你执拗独行，张昭未必召唤不动底下的人，孙权未必召唤不动底下的人——你是在拿什么跟朕谈条件？”

周瑜依旧含笑立在皇帝对面，不语，不动，胜算在握。

刘协盯着他，电光火石间，将一切都串起来——他明白过来！

周瑜不是一个人，他的身后有张昭、有孙权、乃至于水火不容的吴地四大家族。

孙权的忠诚，张昭的顺从，四大家族的殷勤，这一切都是软化他这帝王心的表象！

早在朝廷到来之前，此地原本斗得不可开交的各方势力早已达成了协议——我们之间可以斗，但我们决不允许朝廷的势力渗透进来。这是“我们”的地盘！

但设若皇帝一来，从孙权而下，所有人都是横眉冷对，不奉召，不觐见，事情一定会传扬开来，那么就不是谈判，而是在逼着朝廷开战了。

说到战争，吴地有其独特的地理优势。但吴地的这些巨头们，并不想引得朝廷大军压境。

所以有了孙权远迎，张昭呈书，顾、陆、朱、张各献殷勤，给足了皇帝脸面，给足了朝廷尊重，但此刻周瑜一个人说出来的，才是他们全部人的诉求。

他们要吴地半自治。

刘协全然明白过来。

如果此刻他答应下来，那么方才他推测出来的一切，都不会出现在史书上，也不会出现在任何官方的记载上。后世大约会写皇帝与周瑜惺惺相惜，包容体恤，为吴地百姓不遭战乱，为天下止兵戈，就此答应了周瑜所请，成就一段佳话。