云巅之上的雄鹰，一朝一夕间成了跌进泥潭的麻雀，有人乐得看笑话，其中要数怀王最盛。

怀王行二，算是几个兄弟中最年长的，可惜生母是个宫女，出身卑贱，还是生下怀王后得了个贵人位份，不想人福薄，没几年就病逝了，这宫里头讲究母凭子贵，但也要子凭母贵，怀王打小没娘，不受重视的长大，性情也更尖酸刻薄一些，四皇子原是排在他后头，结果成了标杆，那他这个兄长又该立于何地。

进御书房前，怀王、恪王、谨王三人碰了头，从内监口中得知四皇子也要来时，怀王鼻间一哼，很不屑轻蔑道：“他来？当年就是因为他，咱们大爻败给了波罗，说他是罪人也不为过，居然还有脸过来。”

恪王好心提醒他一句，“二哥，这是御前。”

怀王也有顾忌，便没有再说什么，几人正要进去时，年幼的谨王在身后小声道：“四哥来了。”

众人转头一看，果然见高宥往这边走来，那罩在脸上的凶兽铜具，在日光下泛出了隐隐的深青，尤其是插在上头的一对獠牙，叫人看了总觉得毛骨悚然。

怀王真打算拿话挤兑他几句，大监从里头出来，喊了声叫觐，几人遂噤了声，朝里面去了。

皇帝坐在雕龙髹金大椅上，手里还在翻看一本折子，见人都来了，才放下折子。

“儿臣给父皇请安。”

整整齐齐问安叩拜的声音，这就是天家，即便是亲父子，也得先尽了君臣之礼。

皇帝微微颔首，没有多余的话，开门见山道：“叫你们来，是因为今天早朝上，刘阁老向朕进言，让朕选一个儿子领兵去清一清边塞动乱，朕想先听听你们的意思。”

皇帝召见为的什么，几个王爷都心知肚明，早朝的时候，宣武门刚出来，他们基本上都得了信儿，皇帝要的哪里是他们的意思，若他指定了叫谁去，谁又敢违抗皇命，特地走这么一遭，是看看他们愿不愿意自愿带兵。

清乱这件事可大可小，往小了说，几千兵马去周旋一月，让波罗心生忌惮，也不必真打起来，各自敷衍了事便罢，往大了说，这就是两国交战的前戏，波罗是块硬骨头，不然当年四皇子也不可能费了几年的时间都没彻底斩草除根。

这事还得他们几个自己掂量，有胆识的揽下，往后就算是出了个头，但也有风险，出了事四皇子就是个前车之鉴。

底下一片寂静，除了四皇子，都在埋头沉思，斟酌着利弊权衡，皇帝等了许久，见仍动静，难免有几分恼意，他强压着怒气，指了怀王道：“老二，几个兄弟里你最年长，你先说说。”

怀王支支吾吾了半天，全然没了刚才在殿外的气势，“儿臣...儿臣觉得，近年来波罗常惹乱事，咱们大爻也不能助长了它的风气，刘阁老此议甚好。”

皇帝额头青筋突起，“朕是问你这个？简直牛头不对马嘴！”他转头又看向恪王，“老六，你来说说。”

恪王拱了拱手，缓缓道：“回父皇，儿臣觉得，波罗每每入秋便突袭我大爻边塞，也不是为了真想挑起战乱，波罗物产匮乏，此举不过是想掠些吃穿用度，以熬过漫漫冬季，咱们要是因此带兵清剿，在波罗看来，恐有宣战之嫌，届时若两国开战，劳民伤财，百姓民不聊生，实在是得不偿失。”

皇帝面色稍霁，恪王算是说到了他心坎里，之前那几年不断的征战，国库早就被掏空了，好不容易这几年能缓过来，哪儿能再重蹈覆辙。

但也不可能坐视不管，让边关百姓人心惶惶，他睨了一眼底下的恪王，“那你的意思，这事就不用理会了？”

恪王道：“当然不是，儿臣以为，这战不能打，但也不能让波罗这样放肆，这件事应该从根源上去解决，波罗无非是缺粮缺衣，若咱们能同他们达成一致，便可迎刃而解。”

这个法子之前不是没人提过，但问题在于谁去，波罗是未受教化的蛮夷之地，可没有什么不斩来使的规矩，有命过去，能不能有命回来都不知道，但又不可能随便派个人过去，卡在了人选这里，后来也就不了了之了，没人愿意提，毕竟谁提了，八成就是得他去。

怀王和谨王齐齐看向恪王，后者再一拱手，“儿臣愿为信使，前往边塞与波罗谈判。”

良久的静默，诺大的御书房连根绣花针落地的声音都清晰可闻，皇帝深深看了恪王一眼，这个儿子，他以前实在是忽视了。

“你能有这份心，朕深感欣慰，但这件事可不是闹着玩的，波罗蛮横无理，若稍有差池，搭上的可就是你的身家性命，这你也愿意？”

恪王挺直了身子，“儿臣既为大爻的王爷，便该一心一意替大爻的百姓着想，常言道‘食君之禄，担君之忧’，但儿臣更觉得该是食民之禄，为民分忧，再难的事情，总要有人去做，若因为困难重重，便停滞不前，受苦的还是百姓。”